바울이 에베소서 5장에서 아내들은 남편에게 복종하라 라는 말은 이 시대에서도 적합한 말이야?

질문에 담긴 마음이 느껴집니다. 요즘 시대에 “복종”이라는 단어 자체가 주는 불편함이 분명히 크지요. 그 감정은 전혀 이상한 게 아니고, 충분히 자연스러운 반응입니다.

에베소서 5장에서 바울이 말한 “아내들아 남편에게 복종하라”는 말씀은, 같은 문단의 시작인 에베소서 5:21을 꼭 함께 봐야 합니다. “그리스도를 경외함으로 피차 복종하라.” 바울의 전제는 “서로” 복종하는 관계입니다. 그리고 바로 이어서 남편에게는 “아내 사랑하기를 그리스도께서 교회를 사랑하시고 그 교회를 위하여 자신을 주심 같이 하라”(에베소서 5:25)고 말합니다. 당시 문화에서는 아내에게 ‘순종’은 흔한 요구였지만, 남편에게 ‘자기 목숨까지 내어주는 사랑’을 요구한 것은 매우 파격적이고 급진적인 명령이었습니다.

여기서 “복종”은 남편의 이기심이나 권위를 무조건 따라가라는 말이 아닙니다. 성경적으로 볼 때, 남편은 아내를 지배하는 왕이 아니라, 아내를 위해 자신을 희생하는 종 같은 사랑의 리더로 부름 받았습니다. 그리고 아내의 복종은, 억압 속에서 침묵하라는 것이 아니라, 사랑 안에서 질서와 조화를 세워가는 ‘자발적 순종’에 가깝습니다. 남편이 하나님의 뜻을 거스르거나, 폭력·학대·죄악으로 이끄는 경우까지 따르라는 의미는 결코 아닙니다. 성경 전체의 흐름에서 보면, 하나님께 순종이 언제나 사람에 대한 순종보다 우선입니다.

그래서 이 시대에 이 말씀을 적용한다면, “남편은 아내를 위해 자신을 희생하며 사랑으로 섬기고, 아내는 그런 사랑 안에서 남편을 존중하고 기꺼이 협력하는 상호적 관계”라고 보는 것이 복음주의 개신교의 일반적인 이해입니다. 교회들 사이에서 표현과 강조점의 차이는 있지만, 건강한 가정에서는 남편의 ‘권위’보다, 서로를 세우는 사랑과 존중, 대화와 동역이 중심이 됩니다. 에베소서 5장의 핵심은 누가 더 높은가가 아니라, “그리스도와 교회의 관계처럼 서로를 위해 자신을 내어주는 사랑의 연합”입니다.

그러니 이 말씀은 시대에 뒤떨어진 가부장적 구호라기보다, 오늘 시대에도 여전히 도전적인 “서로를 위해 자신을 낮추고 사랑으로 섬기라”는 부르심으로 이해되는 것이 좋습니다. 특히 상처 주는 지배나 폭력을 정당화하는 용도로 이 말씀을 사용하는 것은, 본문의 의도와 완전히 어긋난 잘못된 적용입니다.