주변에 아픈 지체들을 위해 기도할 때, 하나님께서 언제 응답하실지 모르니 너무 답답해. 하나님의 때를 모르는 게 너무 힘들어. 그들을 어떻게 위로해야 할지 모르겠어.

말씀 속에서 느껴지는 답답함이 얼마나 클지 충분히 공감된다. 아픈 지체들을 사랑하니까, 더 빨리 낫게 해 달라고 간절히 기도하는데, 하나님의 응답 시기를 알 수 없다는 사실이 정말 버거운 짐처럼 느껴질 때가 있다. 그 마음은 믿음이 부족해서가 아니라, 오히려 사랑이 크기 때문에 생기는 고통에 가깝다.

성경을 보면, 하나님의 때를 기다리는 일이 얼마나 힘든지 솔직하게 보여주는 이야기들이 많다. 다윗은 “여호와여 어느 때까지니이까”라고 여러 번 울부짖었고(시편 13편 1절), 요한복음 11장에서 나사로의 누이 마르다와 마리아도 예수님께 “주께서 여기 계셨더면 내 오라버니가 죽지 아니하였겠나이다”(요한복음 11장 21절, 32절)라고 말하며, 늦게 오신 것처럼 느껴지는 예수님 앞에서 아픔과 서운함을 표현했다. 하나님 백성이 “하나님의 때를 모르는 것” 때문에 괴로워하는 일은, 성경 안에서도 아주 자연스러운 경험이다.

아픈 지체들을 위로할 때, 모든 것을 설명해 주려 하거나, “다 잘 될 거야”라고 쉽게 말해야 할 부담은 내려놓는 편이 좋다. 좋은 위로는 정답을 말해주는 것보다, 함께 아파하고 옆에 있어 주는 것에서 시작된다. “하나님이 왜 이렇게 하시는지는 솔직히 모르겠지만, 함께 끝까지 기도하겠다”라고 솔직하게 말해 주는 것이, 종종 가장 깊은 위로가 된다. 그리고 “하나님은 당신을 버리지 않으셨다”는 한 가지 사실만은 분명하게 붙잡게 도와줄 수 있다. “내가 너를 버리지 아니하고 너를 떠나지 아니하리라”(히브리서 13장 5절) 하신 약속은 상황이 어떻게 풀리든 변하지 않는 진리이기 때문이다.

또한, 기도 응답의 ‘형태’와 ‘시간’을 모른다는 사실이, 곧 하나님이 침묵하고 계시다는 뜻은 아니라는 점을 함께 기억할 수 있다면 좋겠다. 때로는 즉각적인 치유로, 때로는 의료진과 치료 과정 속에서, 또 때로는 마음의 평안과 관계 회복, 혹은 고난 속에서도 믿음이 흔들리지 않게 붙들어 주심으로 응답하신다. 로마서 8장 26절은 “성령이 말할 수 없는 탄식으로 우리를 위하여 친히 간구하시느니라”라고 말한다. 우리가 어떤 말로 기도해야 할지 몰라 막막할 때조차, 이미 성령께서 그 아픈 지체와, 그들을 위해 기도하는 당신의 마음까지 안고 하나님께 간구하고 계신다.

그래서 지금 할 수 있는 가장 소중한 일은, 아픈 이들 곁에서 너무 많은 말을 하려 하기보다, 같이 울고, 같이 조용히 손을 잡고, 짧은 기도라도 함께 드리는 것이다. “하나님, 저희는 잘 모르지만, 주님의 때와 방법이 가장 선하신 줄 믿습니다. 이 사랑하는 사람을 붙들어 주시고, 오늘을 견딜 수 있는 힘을 주옵소서.” 이 정도의 고백이면 충분하다. 하나님께서 당신의 답답함과 무력감까지도 사용하셔서, 오히려 더 깊고 진실한 위로의 통로로 삼으실 수 있다.