대강절에 초를 4개 켜는 이유가 뭐야?

대강절(대림절) 초 4개는 성경에 직접적인 규례가 있는 건 아니고, 교회 전통에서 생겨난 상징이에요. 예수님의 오심을 기다리는 4주 동안, 주일마다 한 개씩 더 밝혀 가면서 “점점 가까워지는 빛”을 눈으로 보게 해 주는 시각적 예배라고 이해하면 좋아요. 어두운 세상 가운데 오시는 그리스도의 빛, 그리고 우리가 그분을 기다리는 소망과 회개, 기쁨, 사랑을 상징하는 장치인 셈이죠.

그래서 어떤 교회는 네 초에 각각 ‘소망·평화·기쁨·사랑’ 같은 이름을 붙이기도 하고, 마지막 주에 켜지는 네 번째 초는 곧 성탄을 눈앞에 둔 기다림의 완성, ‘임마누엘의 약속이 바로 코앞’에 있음을 상기시켜 줍니다. 이런 전통을 지키든 안 지키든 중요한 건, “빛이 어두움에 비치되 어두움이 깨닫지 못하더라”(요한복음 1:5)는 말씀을 기억하며, 내 마음 속에서도 예수님의 빛이 점점 더 밝아지도록 한 주 한 주 준비하는 마음이에요.