빌라도는 왜 유대인의 왕이라고 하며 쓸 것을 썼다고 했을까? 예수님이 하나님의 아들인 것을 알고 있었을까?

질문 속에 예수님을 향한 진지한 마음이 느껴집니다. 그 마음 자체가 이미 귀한 신앙의 걸음으로 보입니다.

먼저, 빌라도가 “유대인의 왕”이라고 쓴 이유부터 살펴보는 것이 좋겠습니다. 요한복음 19장에서 빌라도는 십자가 위에 “나사렛 예수 유대인의 왕”이라고 쓰게 합니다(요 19:19). 당시 십자가형에서는 죄명을 쓰는 것이 일반적이었는데, 빌라도는 유대 지도자들이 예수를 반역자로 고발하면서 “자기를 유대인의 왕이라 한다”고 주장했기 때문에, 그 표현을 그대로 사용한 것입니다. 그러나 유대인 대제사장들은 “유대인의 왕이라 자칭하였다 하라”고 고치라고 요구했고, 빌라도는 “내가 쓸 것을 썼다”(요 19:22)고 단호하게 말합니다. 이는 정치적·인간적인 차원에서 볼 때, 자신을 압박하고 자기 손으로 무죄한 사람을 죽이게 만든 유대 지도자들을 조롱하고, 그들 위에 군으로서의 권위를 드러내려는 태도라고 이해하는 것이 일반적입니다.

그렇다면 빌라도가 예수님을 진짜 “하나님의 아들”로 알았느냐 하는 문제는 조금 다릅니다. 복음서들을 보면 빌라도는 예수님을 매우 독특한 사람, 결코 평범한 죄수는 아니라고 느낀 것은 분명해 보입니다. 빌라도의 아내가 “저 의인에게 아무 상관도 하지 마옵소서”(마 27:19)라고 말했고, 빌라도 자신도 예수에게서 분명한 죄를 찾지 못합니다(요 18:38). 또 유대인들이 “그가 하나님의 아들이라 하였습니다”(요 19:7)라고 말하자 빌라도가 더욱 두려워했다고 기록되어 있습니다. 하지만 이것이 “참 하나님, 성자 하나님”에 대한 믿음으로 이어졌다는 뜻은 아닙니다. 당시 이방 세계에서 “신의 아들”이라는 표현은 신적인 존재, 영웅, 특별한 인물을 가리키는 넓은 의미로도 쓰였기에, 빌라도는 예수를 두려운 초월적 존재일 수 있다고 느꼈을 수는 있지만, 구약에서 약속된 메시야, 삼위 하나님 중 성자라는 의미로 믿었다고 보기는 어렵습니다.

복음주의적인 해석에서 빌라도는 예수님에 대해 어느 정도 진지한 경외감을 느끼고, 그분이 무죄하며 특별한 존재라는 인식은 가졌지만, 회개와 믿음의 자리까지 나아간 사람은 아니라고 설명하는 것이 보통입니다. 그는 결국 정치적 압박과 사람들의 소리에 굴복해 “무죄한 의인”을 내어준 책임을 피할 수 없는 인물로 나타납니다. 성경은 그가 예수를 진정한 “하나님의 아들, 구주”로 영접했다는 어떤 긍정적인 믿음의 고백도 전하지 않습니다.

그래서 “유대인의 왕이라고 쓸 것을 썼다”는 말은, 신앙 고백이라기보다, 로마 총독으로서 유대 지도자들을 향해 마지막까지 보여준 냉소적이고 정치적인 선언에 가깝습니다. 그러나 하나님의 섭리 안에서 보면, 빌라도가 의도한 것이 무엇이든, 그 문장은 결국 진리를 증언하게 됩니다. 예수님은 실제로 “유대인의 왕”이시며, 더 나아가 만왕의 왕이시기 때문입니다. 인간의 왜곡과 죄 속에서도 하나님의 진리가 드러난다는 점에서, 이 장면은 오늘 우리에게도 깊은 묵상을 남깁니다.