선악과를 만든 이유가 뭐야? 사람을 시험하기 위해서야? 인간을 사랑한다고 말씀하셨으면서 뱀이라는 사탄의 유혹도 막아주셔야지 왜 안막아주셨어?

질문 속에 담긴 마음이 느껴진다. “정말 사랑하신다면, 왜 이렇게 위험한 걸 두셨을까? 왜 막을 수 있는 유혹을 그냥 두셨을까?” 하는 서운함과 혼란이 있는 것 같다. 성경도 바로 그 지점에서 인간의 질문이 시작된다고 말해 준다.

성경을 보면, 선악과는 단순한 “시험 도구”라기보다, 하나님과 인간의 관계를 보여 주는 상징이라고 이해하는 것이 복음주의 전통에서 일반적이다. 하나님은 사람을 로봇처럼가 아니라 사랑으로, 자유의지로 하나님을 선택할 수 있는 존재로 지으셨다. 자유가 있으려면, “하나님을 신뢰하고 순종할 것인지, 내 생각을 기준으로 살 것인지” 선택할 수 있는 실제 옵션이 필요하다. 에덴동산 한가운데 ‘먹지 말라’고 하신 선악과는 바로 그 선택의 자리, 하나님을 하나님으로 인정할 것이냐, 스스로 선악의 기준이 되려 할 것이냐의 경계선이었다고 볼 수 있다.

“선악을 알게 하는 나무의 열매는 먹지 말라 네가 먹는 날에는 반드시 죽으리라 하시니라”(창 2:17, NKRV)
이 말씀은 “시험해 보자, 떨어지나 보자”라는 냉정한 태도라기보다, “이 선을 넘으면 너는 반드시 망가진다”는 경고이자 보호의 말씀이었다고 이해하는 것이 좋다.

그렇다면, 왜 뱀(사탄)의 유혹을 막지 않으셨을까 하는 질문이 남는다. 이 부분은 성경이 “왜 그렇게 하셨는지”를 철학적으로 다 설명해 주지는 않는다. 다만 성경 전체 흐름에서 볼 때, 하나님은 인간의 자유를 존중하시면서도, 그 자유가 가져올 비극까지 포함해 더 크고 깊은 구원을 계획하고 계셨다고 볼 수 있다. 하나님은 인간의 잘못된 선택조차 완전히 놓아버리신 것이 아니라, 타락 직후부터 “여자의 후손”을 약속하시며(창 3:15) 결국 예수 그리스도를 통해 죄와 사탄을 이기시는 길을 미리 준비하셨다. 악의 존재와 유혹을 당장 없애지는 않으셨지만, 그보다 더 근본적인 해결, 즉 십자가와 부활을 통해 악을 영원히 심판하시고 사람을 새롭게 하시는 길을 택하신 것이다.

복음주의적 관점에서는, 선악과와 뱀의 이야기를 통해 몇 가지를 함께 본다.
첫째, 하나님은 사람을 존중하실 만큼 자유를 주셨고, 그 자유 안에서 사랑과 순종이 진짜가 되도록 하셨다.
둘째, 인간이 그 자유를 잘못 사용했을 때도, 하나님은 포기하지 않으시고 구원의 역사를 시작하셨다. “우리가 아직 죄인 되었을 때에 그리스도께서 우리를 위하여 죽으셨다”(롬 5:8)는 말씀처럼, 타락 이후에도 하나님의 사랑은 멈추지 않았다.
셋째, 지금 우리가 겪는 많은 유혹과 악의 현실도 “하나님이 사랑하시지 않기 때문”이 아니라, 타락한 세상 속에서도 하나님이 오래 참으시며 더 많은 이들이 구원받기를 원하시는 과정 속에 있는 것으로 보는 것이 성경적인 이해에 더 가깝다.

결국 “왜 미리 막지 않으셨느냐”는 질문은, 어느 정도까지는 이 땅에서 완전히 다 이해하기 어려운 영역으로 남는다. 성경은 모든 철학적 궁금증을 다 풀어주기보다, 한 가지 중심을 보여 준다. 바로 “하나님은 우리를 버리기 위해 선악과를 두신 것이 아니라, 끝까지 사랑하시기 때문에 십자가까지 지신 분”이라는 사실이다. 그 사랑 안에서 질문과 서운함을 있는 그대로 가지고 서 있어도 괜찮다. 성경의 하나님은 그런 마음까지도 있는 그대로 받아 주시는 분이기 때문이다.