성경이 씌여질 당시에 이단은 어떻게 처리했어? 현재 대한민국은 국가가 처리하잖아

질문 속에 있는 답답함이 느껴집니다. 지금 시대의 ‘이단’ 문제를 보면서, 성경 시대엔 도대체 어떻게 했는지 궁금해지는 건 너무 자연스러운 반응입니다.

성경이 기록되던 시대에는, 구약과 신약 때가 상황이 조금 달랐습니다. 구약, 곧 이스라엘 공동체 시대에는 종교와 국가가 완전히 분리되어 있지 않았습니다. 하나님을 향한 신앙이 곧 국가의 정체성이었기 때문에, 우상 숭배나 거짓 선지자, 하나님을 떠나게 만드는 가르침은 단순한 ‘종교적 차이’가 아니라 공동체를 무너뜨리는 배신 행위로 여겨졌습니다. 그래서 신명기 13장, 18장 같은 곳을 보면, 거짓 선지자나 이방 신을 섬기게 만드는 사람을 매우 엄하게 다루고, 극단적으로는 사형까지 규정하는 장면들이 나옵니다. 오늘 우리의 관점에서는 너무 가혹해 보이지만, 당시 이스라엘은 “하나님 언약 공동체” 자체가 국가였기 때문에, 신앙의 파괴 = 공동체 파괴로 취급한 것입니다.

그러나 신약 시대, 특히 예수님과 사도들의 시대에는 상황이 달라집니다. 로마 제국 아래에서 교회는 ‘국교’가 아니라 소수 공동체였고, 국가권력을 쥐고 있지 않았습니다. 그래서 이단을 국가가 형벌로 다루는 것이 아니라, 교회 안에서 영적·공동체적인 방식으로 다뤘습니다. 예를 들면, 다른 복음을 전하는 자에 대해 바울은 “저주를 받을지어다”(갈라디아서 1:8-9)라고 강하게 경고하고, 디도서 3장 10절에서는 “이단에 속한 사람을 한두 번 훈계한 후에 멀리하라”고 권면합니다. 요한서신에서도 거짓 교사를 분별하고, 그 가르침을 받아들이지 말고, 교제와 환대를 조심하라고 말합니다(요한이서 1:10-11). 즉, 신약의 교회는 이단을 “물리적 처벌”이 아니라 “교회 공동체에서의 단절, 교제 제한, 가르침 차단, 교리적 분명한 선포”로 대응했습니다.

또 한 가지 중요한 점은, 예수님의 태도입니다. 예수님은 다른 사상이나 정치 세력을 향해 세속적 폭력이나 강제를 허락하지 않으셨고, 제자들에게도 “둘 중 하나가 가라사대를 주여 우리가 불을 명하여 하늘로부터 내려 저들을 멸하라 하리이까… 예수께서 돌아보시며 꾸짖으시고”(누가복음 9:54-55)라고 하시며, 힘으로 심판하자는 제자들의 마음을 막으셨습니다. 사도행전에서도 사도들은 잘못된 가르침을 강하게 분별하고 경고했지만, 국가 권력을 동원해 상대를 처벌하는 식으로 나아가지는 않았습니다.

오늘 한국처럼 “국가가 특정 종교 단체를 법적으로 다루는 구조”는, 성경 시대와는 역사적·법적 배경이 아주 다른 모습입니다. 성경은 국가의 법·정책보다, 교회가 어떻게 진리를 지키고, 어떻게 사랑과 진리 안에서 거짓 가르침을 분별하고 멀리할지에 더 집중합니다. 그래서 성경적 관점에서는, 국가의 역할과는 별개로, 교회가 건강한 말씀 교육, 분별력, 사랑 안에서의 훈계와 단절을 통해 신앙을 지키는 것이 핵심이라고 볼 수 있습니다.