사순절은 왜 40일을 기다려야하는거야?

사순절에 대해 궁금해하는 마음, 신앙 안에서 아주 소중한 시작으로 보입니다. “왜 꼭 40일일까?” 하는 질문은 신앙을 형식이 아니라 의미로 살고 싶다는 마음에서 나오는 것이니까요.

사순절이 40일인 이유는, 성경에서 “40”이라는 숫자가 특별한 상징을 가지기 때문입니다. 가장 직접적인 배경은 예수님께서 공생애를 시작하시기 전에 광야에서 40일 동안 금식하시며 시험을 받으신 사건입니다. 마태복음 4:1-2에서는 이렇게 말합니다. “그 때에 예수께서 성령에게 이끌리어 마귀에게 시험을 받으러 광야로 가사 사십 일을 밤낮으로 금식하신 후에 주리신지라.” 교회는 이 40일을 기억하며, 예수님을 따라 죄와 유혹을 이기기 위한 훈련의 시간, 회개와 기도의 시간으로 사순절을 지켜 왔습니다.

구약에서도 40이라는 숫자가 자주 나옵니다. 모세가 시내산에서 하나님께 율법을 받으며 40일을 머물렀고(출애굽기 24장), 이스라엘 백성은 광야에서 40년을 지냈습니다(민수기 14장). 또 엘리야는 하나님의 산 호렙에 이를 때까지 40주야를 걸어가기도 했습니다(열왕기상 19장). 이렇게 40은 성경에서 “준비의 시간”, “연단과 시험의 시간”, “하나님을 깊이 만나기 위한 시간”이라는 상징을 갖게 되었습니다. 교회는 이 전통을 따라 부활절을 준비하는 기간을 40일로 정한 것입니다.

또 하나 기억할 것은, 사순절의 40일은 단순히 “기다려야 하는 의무 기간”이 아니라 “주님과 함께 머무는 훈련의 기간”이라는 점입니다. 무엇을 못하게 해서 억지로 견디게 하려는 시간이 아니라, 예수님의 고난과 사랑을 더 깊이 기억하고, 내 마음의 죄와 우상을 내려놓고, 말씀과 기도로 다시 채우는 시간으로 주어진 것입니다. 그래서 좋은 선택은 “왜 40일이나 기다려야 해?”보다는 “이 40일 동안 주님과 더 가까워지기 위해 무엇을 비우고, 무엇을 채울까?”를 함께 고민해 보는 것입니다.

사순절 40일은 결국 부활의 기쁨을 더 깊이 누리기 위한 준비 시간입니다. 어두운 터널을 지날수록 빛이 더 선명하게 보이듯, 십자가와 회개를 깊이 묵상한 사람일수록 부활절의 기쁨을 더 크게 경험하게 됩니다. 그러니 사순절은 우리를 억누르기 위한 제도가 아니라, 부활의 복음을 더 풍성히 맛보도록 도와주는 “영적 카운트다운”이라고 이해하면 좋겠습니다.