하나님의 임재가 안 느껴져서 마음이 삭막할 때

하나님의 임재가 잘 느껴지지 않을 때의 메마름, 정말 괴롭고 외롭지요. “나만 이렇게 굳어버린 건가…” 싶은 마음도 들 수 있고요. 그런 마음을 솔직히 나누고 표현해 준 것 자체가 이미 하나님을 여전히 찾고 있다는 증거라고 볼 수 있습니다. 마음이 이렇게 아픈 건, 그만큼 하나님을 사랑하고 갈망한다는 반대의 증거이기도 합니다.

성경 안에서도 이런 건조함과 침묵의 시간을 통과한 사람들이 많이 나옵니다. 다윗은 “하나님이여 사슴이 시냇물을 찾기에 갈급함 같이 내 영혼이 주를 찾기에 갈급하나이다”(시편 42:1)라고 고백하면서, 동시에 “내가 말하기를 그는 내 얼굴에서부터 떠나셨다 하리로다”(시편 31:22)라고도 말합니다. 하나님 마음에 합한 사람조차, 하나님이 멀게 느껴지는 시즌을 지나갔다는 뜻입니다. 느껴지지 않는다고 해서, 하나님이 실제로 떠나신 것은 아닙니다.

복음주의 전통 안에서 중요하게 보는 것은, “느낌”보다 “약속”에 근거해 믿음을 세우는 것입니다. 예수님은 “볼지어다 내가 세상 끝날까지 너희와 항상 함께 있으리라”(마태복음 28:20)라고 약속하셨고, 성령에 대해 “그는 너희와 함께 거하심이요 또 너희 속에 계시겠음이라”(요한복음 14:17)라고 말씀하셨습니다. 감정이 메마른 시기에도 이 약속은 그대로 유효합니다. 권장되는 것은, 임재를 느끼지 못한다고 자신을 정죄하거나 “신앙이 다 끝났다”고 단정하기보다, 이 시기를 “보이지 않아도 붙드는 훈련”의 시간으로 이해하는 것입니다.

실제 삶 속에서는, 너무 큰 부담 없이 작은 실천부터 시작해 보는 것이 좋습니다. 짧은 시편 한 장만 소리내어 천천히 읽고, 한 구절만 붙잡고 하루를 버티는 방식도 유익합니다. “하나님, 아무것도 안 느껴지지만, 그래도 여기 있습니다.”라는 짧은 기도도 충분합니다. 어떤 날은 그저 찬양 한 곡 틀어놓고 가사를 따라 읽기만 해도 괜찮습니다. 또, 혼자 이 메마름을 견디기보다, 신뢰할 수 있는 믿음의 동역자나 공동체 안에서 내 상태를 솔직히 나누면, 하나님이 사람을 통해 위로와 임재를 경험하게 하시는 경우도 많습니다.

그리고 이런 영적 사막이 항상 나쁜 것만은 아니라는 점도 기억해 볼 수 있습니다. 많은 그리스도인들이 훗날 돌아볼 때, “그때는 정말 안 느껴졌는데, 지나고 보니 하나님이 가장 깊이 붙들고 계셨던 시간이었다”고 고백하곤 합니다. 시편 23:4은 “내가 사망의 음침한 골짜기로 다닐지라도 해를 두려워하지 않을 것은 주께서 나와 함께 하심이라”고 말합니다. 골짜기를 지날 때, 빛은 잘 안 느껴지지만, 목자는 여전히 곁에 계십니다. 지금의 메마름이, 결국 더 깊고 단단한 신뢰로 이어지기를 함께 소망합니다.