하나님은 벌로 사람을 죽이기도 하시는데 이것을 어떻게 이해해야하지?

이 질문 안에 담긴 마음이 느껴집니다. 하나님의 사랑을 믿고 싶은데, 성경에 나오는 ‘심판’과 ‘죽음’ 이야기를 보면 마음이 많이 불편하고, 때로는 하나님이 너무 무섭게 느껴지기도 할 수 있습니다. 그런 솔직한 질문 자체가 이미 하나님을 진지하게 대하고 있다는 증거라서, 충분히 존중받아야 하는 고민입니다.

첫째로, 성경에서 하나님이 벌로 사람을 죽이시는 장면들은 “마음대로 화를 내시는 신”의 모습이 아니라, “끊임없이 참으시다가 마지막까지 경고하신 뒤에 내리시는 공의로운 재판”으로 이해하는 것이 좋습니다. 예를 들면 노아 시대의 홍수, 소돔과 고모라, 출애굽기에서의 애굽의 장자 재앙, 그리고 사도행전의 아나니아와 삽비라 사건 등이 그렇습니다. 이 앞에는 항상 “오랜 시간의 죄와 악, 그리고 수많은 경고와 인내”가 깔려 있습니다. 성경은 하나님을 이렇게 말합니다. “주는 은혜로우시며 자비로우시며 노하기를 더디하시며 인자하심이 크시므로…”(요엘 2:13) 하나님은 쉽게 심판하지 않으시는 분이라는 뜻입니다.

둘째로, “생명과 죽음”에 대한 주권이 하나님께 있다는 사실도 함께 생각해야 합니다. 우리 눈에는 “살려두면 좋을 것 같은 사람” “이렇게까지 하실 필요가 있을까 싶은 상황”처럼 보일 수 있습니다. 그러나 창조주이신 하나님은 우리의 시작과 끝, 그리고 역사의 전체 그림을 보고 계신 분입니다. 그래서 성경은 하나님을 “공의로우시며 정직하신 하나님”(신명기 32:4)이라고 부릅니다. 우리가 다 이해하지 못해도, 하나님이 하시는 심판은 결코 충동적이거나 불공평한 감정적 분풀이가 아니라는 것을 성경은 계속 강조합니다.

셋째로, 중요한 것은 “하나님은 벌로 죽이시기도 하시는 분이지만, 동시에 자신이 사랑하는 아들 예수님을 먼저 죽음에 내어주신 분”이라는 사실입니다. 우리를 벌하시기 전에, 하나님이 먼저 자기를 주셨습니다. “죄의 삯은 사망”(로마서 6:23)이지만, 그 사망을 예수님이 대신 담당하셨습니다. 그래서 십자가는 “사람을 죽이시는 무서운 하나님”의 상징이 아니라, “죄를 미워하시지만 죄인을 끝까지 사랑하시는 하나님”의 극단적인 사랑의 표시입니다. 결국 성경의 초점은 “누가 죽임을 당했냐”보다 “하나님이 어떻게 사람을 살리기 위해 여기까지 하셨는가”에 맞춰져 있습니다.

마지막으로, 예수님 이후의 시대에 사는 우리에게 하나님은 이렇게 말씀하십니다. “주께서는 아무도 멸망하지 아니하고 다 회개하기에 이르기를 원하시느니라”(베드로후서 3:9). 그래서 지금 우리가 겪는 고난이나 징계는 “죽이기 위한 심판”이라기보다 “돌이키게 하려는 사랑의 징계”에 더 가깝습니다(히브리서 12:6). 하나님이 벌로 사람을 죽이신다는 성경의 기록은, “하나님은 죄를 정말 미워하신다”는 경고이면서 동시에 “그래서 예수님의 십자가가 얼마나 필요한지”를 보여주는 배경으로 이해하는 것이 좋습니다. 인간의 시선으로 보기에 답답하고 이해되지 않는 지점이 남더라도, 성경이 보여주는 큰 그림은 분명합니다. 하나님은 공의로우신 분이지만, 동시에 죄인을 불쌍히 여기시고 끝까지 기다리시는 분입니다.