도미티아누스 황제(재위 81~96년)의 기독교 박해는 네로 시대처럼 대규모로 제국 전역에서 일어난 박해라기보다, 황제 숭배와 유대교·기독교에 대한 정치적 의심이 결합된 국지적이고 선택적인 탄압으로 이해하는 것이 신중합니다. 고대 자료에는 다음과 같은 사례가 전해집니다.

• 로마의 유대인·기독교인에 대한 조사와 처벌: 황제에게 바쳐야 할 세금과 관련해 유대인으로 분류된 사람들을 조사하고, 유대교 신앙을 가진 이들을 모욕하거나 처벌했다는 기록이 있습니다. 이 조치가 기독교인에게도 적용되었을 가능성이 있으나, 당시 모든 기독교인을 대상으로 한 공식 박해였다고 단정하기는 어렵습니다.
• 황제 숭배 거부와 불경죄 혐의: 도미티아누스가 자신을 신적 칭호로 높였고, 이를 거부한 사람들을 반역 또는 불경으로 처벌했다는 전승이 있습니다. 기독교인들은 황제에게 신적 경배를 드리지 않았기 때문에 이러한 분위기에서 의심과 고발의 대상이 될 수 있었습니다.
• 플라비우스 클레멘스와 도미틸라: 도미티아누스의 친척인 플라비우스 클레멘스가 ‘무신론’ 혐의로 처형되었고, 그의 아내 또는 친족으로 전해지는 도미틸라가 유배되었다는 기록이 있습니다. 후대 기독교 전승은 이들을 기독교인으로 보았지만, 로마의 비기독교 자료는 그들의 신앙을 명확히 밝히지 않으므로 확정하기 어렵습니다.
• 사도 요한의 유배 전승: 교회 전승은 요한이 도미티아누스 시대에 밧모 섬으로 유배되어 요한계시록을 기록했다고 봅니다. 다만 요한의 유배 시기와 사유는 고대 자료마다 차이가 있어 역사적으로 완전히 확정된 사실은 아닙니다.

요한계시록은 황제 숭배와 제국의 압력 아래 있는 교회에 인내와 충성을 요구하는 문서로 읽힐 수 있지만, 본문 자체가 도미티아누스의 이름을 직접 언급하지는 않습니다. 따라서 도미티아누스 박해를 설명할 때는 ‘기독교인에 대한 전국적 공식 박해’보다는 황제 숭배를 거부한 일부 신자들이 정치적 혐의와 지역적 탄압에 노출된 시기라고 정리하는 것이 적절합니다.

정리하면, 도미티아누스 시대의 기독교 박해는 존재했을 가능성이 높지만 그 규모와 조직성은 제한적이었으며, 구체적인 사례 상당수는 후대 전승과 불확실한 자료에 의존합니다.