창세기 6장에서 120살까지 살게 했다 하셨는데 왜? 그 후 노아는 600살까지 살았지?

먼저 성경을 읽다가 이런 부분이 헷갈릴 수 있다는 점, 전혀 이상한 게 아닙니다. 오히려 매우 중요한 대목을 잘 짚은 질문입니다.

창세기 6장 3절을 보면 이렇게 말합니다.
"여호와께서 이르시되 나의 영이 영원히 사람과 함께 하지 아니하리니 이는 그들이 육신이 됨이라 그러나 그들의 날은 백이십 년이 되리라 하시니라" (창세기 6:3)

여기서 “그들의 날은 백이십 년이 되리라”는 말이 두 가지로 주로 해석됩니다.
1) 앞으로 사람의 평균 수명을 약 120년 정도로 제한하시겠다는 뜻
2) 이 말씀 이후로 약 120년 뒤에 홍수가 임할 것이라는, 심판까지 남은猶予(유예) 기간을 가리킨다는 뜻

복음주의적인 전통 안에서는 이 두 해석이 모두 가능하다고 보지만, 많은 학자들이 2번, 즉 “홍수까지 120년猶予”로 이해합니다. 그 이유는 바로 사용자가 질문한 것처럼, 그 후에도 노아가 600살에 홍수를 맞이하고(창세기 7:6), 홍수 이후에도 셈, 아르박삿, 에벨 등 여러 인물들이 400~200세 이상을 계속 사는 기록이 이어지기 때문입니다(창세기 11장). 만약 하나님께서 즉시 “이제부터 인간은 무조건 120년 넘게 못 산다”라고 선포하신 것이라면, 그 뒤 족보와 나이가 성경 안에서 곧바로 바뀌어야 하는데, 실제 본문은 그렇지 않습니다.

그래서 창세기 6:3은 “하나님이 아무 설명 없이 수명 제한을 선포했는데, 곧바로 노아가 600살까지 살아버렸다”라는 모순이 아니라, 타락한 인류에 대한 심판을 앞두고 “이제 120년의 시간을 줄 테니, 그 동안 회개할 기회를 주겠다”라고 보시는 것이 자연스럽습니다. 그 기간 동안 노아는 방주를 준비하며 의를 전했던 사람으로 묘사되고(베드로후서 2:5), 하나님은 아무 경고 없이 심판하지 않으시는 분이라는 사실이 드러납니다.

물론 더 넓게 보면, 창세기 이후로 성경의 역사가 진행되면서 사람의 수명은 점점 줄어들고, 시편 90:10에서는 “우리의 연수가 칠십이요 강건하면 팔십이라”라고 고백합니다. 그래서 어떤 이들은 “120년”을 하나의 상한선, 혹은 상징적 기준으로 보기도 합니다. 하지만 창세기 안에서 바로 이어지는 맥락만 놓고 보면, 노아가 600살까지 산 것과 충돌하지 않도록, “수명 제한 선언”이라기보다 “심판까지 남은 120년猶予의 시간”으로 이해하는 것이 가장 조화로운 설명입니다.