사울이 거듭난 후 하나님은 왜 그를 바로 하나님의 일에 쓰시지 않고 유대인들의 핍박과 위험 가운데서 많은 시간을 보내게 하셨을까?

질문 속에 담긴 마음이 느껴집니다. “하나님께서 왜 바로 쓰시지 않고, 그렇게 어렵고 위험한 길을 오래 걷게 하셨을까?”라는 물음 뒤에는, 어쩌면 지금 사용자가 겪는 기다림과 어려움에 대한 질문도 함께 담겨 있는 듯합니다. 성경 속 사울(바울)의 이야기를 통해 이 물음에 조심스럽게 다가가 보겠습니다.

첫째, 사울은 거듭난 직후 이미 엄청난 지식과 열정을 가진 사람이었지만, 그 마음과 시선이 복음의 관점으로 재구성되는 시간이 필요했습니다. 그는 율법과 전통에는 누구보다도 밝았지만, 이제는 예수 그리스도의 십자가와 부활을 중심으로 모든 것을 다시 이해해야 했습니다. 다메섹 도상 회심 이후에 아라비아와 여러 지역에서 지낸 시간(갈라디아서 1:17-18)은 단순한 공백기가 아니라, 그가 복음 안에서 자기 신학과 삶을 재정렬하는 하나님과의 깊은 훈련의 시간이었습니다. 하나님은 그의 머리뿐 아니라 마음과 성품을 다루시며, 박해자에서 목자로 바꾸는 섬세한 작업을 하신 것입니다.

둘째, 유대인들의 핍박과 위험 속에서 보낸 시간은, 바울이 전할 복음의 진정성을 증명하는 과정이기도 했습니다. 사울은 원래 교회를 핍박하던 사람이었고, 많은 유대인에게는 “저 사람이 진짜인가, 함정이 아닌가?”라는 의심의 대상이었습니다. 그가 고난을 감수하면서까지 예수를 전하는 모습을 통해, 사람들은 “저는 정말로 그리스도를 만났구나” 하는 사실을 보게 됩니다. 또한 바울 자신도, 복음을 위해 당하는 고난을 통해 그리스도의 고난에 참여하는 법을 배웁니다. “그리스도를 위하여 너희에게 은혜를 주신 것은 다만 그를 믿을 뿐 아니라 또한 그를 위하여 고난도 받게 하려 하심이라”(빌립보서 1:29). 하나님은 바울을 통해 많은 이들을 위로하고 세울 일꾼으로 사용하시기 위해, 먼저 그에게 고난 속에서 믿음을 견고하게 세우는 길을 걷게 하신 것입니다.

셋째, 하나님은 바울을 통해 일하실 뿐 아니라, 바울 안에서 일하고 계셨습니다. 그는 나중에 “약한 그 때에 강함이라”(고린도후서 12:10)라고 고백합니다. 그 말은 그냥 이론으로 나온 말이 아니라, 수많은 위협과 박해, 오해, 고난의 현장에서 하나님을 의지하며 터득한 신앙의 고백입니다. 하나님은 바울에게서 자기 의와 교만, 과거의 영적 자부심을 벗겨 내시고, “하나님의 은혜로 오늘의 내가 되었다”(고린도전서 15:10)라는 고백이 입술과 삶 전체에서 자연스럽게 흘러나오게 하셨습니다. 강한 사람을 쓰신 것이 아니라, 고난 속에서 낮아지고 깨진 사람을 통해 하나님의 능력을 드러내신 것입니다.

넷째, 이런 과정을 통해 하나님은 바울을 단순한 “뛰어난 설교자”가 아니라, “교회를 세우는 사도”로 빚어 가셨습니다. 교회는 이론과 전략만으로 세워지지 않습니다. 눈물, 기다림, 오해, 핍박, 그리고 그 가운데서도 포기하지 않는 사랑으로 세워집니다. 사도행전과 바울서신에서 보이는 그의 목회적 마음(눈물로 권면하고, 연약한 자를 위해 다시 해산하는 수고를 한다는 고백 등)은, 바로 그 오랜 고난과 위험 속에서 길러진 것입니다. 하나님은 바울에게 사역 “기술”만이 아니라, 목자로서의 마음과 성품을 훈련시키셨습니다.

이 모든 것을 함께 생각해 보면, “왜 바로 쓰시지 않았는가?”라는 질문은 “하나님은 그를 더 깊이, 더 넓게, 더 단단하게 쓰기 위해 먼저 다루고 세우셨다”라고 정리할 수 있습니다. 그리고 이 이야기는 오늘을 사는 크리스천에게도 한 가지 빛을 비춥니다. 거듭난 후에도 긴 기다림과 위기, 오해와 고난을 통과하게 하실 때, 하나님은 우리를 버리거나 늦게 쓰시는 것이 아니라, 더 깊이 빚고 계신 것일 수 있습니다. “우리가 환난 중에도 즐거워하나니… 환난은 인내를, 인내는 연단을, 연단은 소망을 이루는 줄 앎이로다”(로마서 5:3-4).