예수님 이전에 태어난 야곱과 아브라함은 영생을 얻지 못했어?

결론부터 말하면, 야곱과 아브라함은 “예수님 이전에 태어났다”는 이유 때문에 영생을 못 얻은 것이 아니라, 오히려 성경 안에서 “구원받은 믿음의 사람”으로 증언되는 인물들입니다. 시간 순서로 보면 예수님보다 앞서 살았지만, 하나님은 시간을 초월하시는 분이시고, 예수님의 십자가와 부활의 은혜는 과거·현재·미래 모든 하나님의 백성에게 적용됩니다.

성경은 아브라함에 대해 이렇게 말합니다.
“아브람이 여호와를 믿으니 여호와께서 이를 그의 의로 여기시고”(창세기 15:6)
즉 아브라함은 “율법 이전, 예수님 이전”이지만, 하나님을 믿는 그 믿음 때문에 “의롭다 함(구원)”을 얻었다고 분명히 말합니다. 신약에서도 바울은 이 구절을 인용하면서, 아브라함의 의로움이 “믿음으로 말미암은 의”라는 점을 강조합니다. 야곱 역시 완전하지 않은 사람이고 많은 문제를 가진 인물이지만, 하나님의 언약과 약속 안에 있었고, 하나님께서 스스로 “아브라함의 하나님, 이삭의 하나님, 야곱의 하나님”이라고 자신을 소개하시는 것을 보면(출애굽기 3장), 이들도 하나님의 백성으로 받아들여진 존재라는 것을 알 수 있습니다.

핵심은 “언제 태어났느냐”가 아니라 “누구를 믿었느냐”입니다. 구약 시대 사람들은 아직 예수님의 이름과 십자가 사건을 구체적으로 알지 못했지만, 하나님께서 주신 약속(메시아, 구원자에 대한 약속)을 믿었습니다. 장로교·감리교·침례교 같은 대표적인 개신교 교파들은 공통적으로 “구약의 성도들도 결국 예수 그리스도를 통해서, 믿음으로 구원받는다”는 복음을 공유합니다. 장로교는 언약(약속)의 흐름을 강조해 “아브라함 언약–그리스도 안에서 성취”라는 관점을 더 체계적으로 설명하는 편이고, 감리교는 그들이 받은 은혜와 그 은혜에 대한 믿음의 응답을 강조하며, 침례교는 개인의 회심과 믿음을 특히 부각하지만, 세 교파 모두 “구원은 오직 그리스도를 통한 하나님의 은혜, 믿음으로 받는다”는 점에서는 같습니다.

조금 다르게 말하면, 예수님의 십자가는 인류 역사 한가운데, 시점으로는 “중간”에 있지만, 효력은 양쪽 방향으로 다 뻗어 갑니다. 앞 시대(아브라함, 야곱, 다윗 등)의 성도들은 “오실 메시아”를 향한 믿음으로, 이후 시대의 성도들은 “이미 오신 메시아”를 향한 믿음으로 같은 예수님의 은혜에 참여합니다. 그래서 예수님도 복음서에서 “많은 사람들이 아브라함과 이삭과 야곱과 함께 천국에 앉게 될 것”이라고 말씀하시며, 이들이 하나님 나라 밖에 있는 존재가 아니라는 것을 직접 증언하십니다.

정리하면, 예수님 이전에 태어났다고 해서 영생에서 제외되는 것이 아니고, 아브라함과 야곱은 성경이 “믿음의 조상”과 “언약의 백성”으로 인정한 인물들입니다. 그들도 우리와 마찬가지로, 결국 예수 그리스도의 십자가와 부활의 은혜 안에서, 믿음으로 영생을 얻는 사람들로 이해하는 것이 개신교 전반의 공통된 가르침에 가깝습니다.