그리스도인이 이웃을 사랑해야하는 것은 하나님을 사랑하기 위한 수단이야? 아니면 이웃을 사랑하는 것도 하나님을 사랑하는 것과 동일한 위계의 목적이야?

질문의 깊이가 느껴진다. 하나님 사랑과 이웃 사랑의 관계는 신앙의 핵심이기 때문이다.

먼저 성경은 “이웃 사랑”을 단순한 “수단”으로만 말하지 않는다. 예수님은 “네 마음을 다하고 목숨을 다하고 뜻을 다하여 주 너의 하나님을 사랑하라”를 크고 첫째 되는 계명이라 하시고, 곧 이어 “둘째도 그와 같으니 네 이웃을 네 자신 같이 사랑하라”(마 22:37-39)라고 하셨다. 여기서 “둘째도 그와 같으니”라는 표현은, 이웃 사랑이 하나님 사랑과 완전히 분리된, 덜 중요한 계명이 아니라, 그에 상응하는 무게를 가진 계명이라는 의미를 담고 있다.

그러나 동시에 성경은 분명한 “위계”도 보여 준다. 항상 먼저는 하나님 사랑이다. 존재론적으로도, 도덕적으로도, 하나님 사랑이 근원이고, 이웃 사랑은 그 하나님 사랑에서 흘러나오는 열매이자 표현이다. 요한일서 4:19-21은 “우리가 사랑함은 그가 먼저 우리를 사랑하셨음이라… 하나님을 사랑하노라 하고 그 형제를 미워하면 이는 거짓말하는 자니”라고 말한다. 즉, 이웃 사랑은 하나님 사랑의 ‘증거’이면서, 하나님 사랑과 분리될 수 없는 하나의 묶음이다. 하나님 사랑이 뿌리라면, 이웃 사랑은 그 뿌리에서 반드시 자라 나와야 할 줄기와 열매에 가깝다.

그래서 정리하면, 이웃 사랑은 단순히 “하나님 사랑을 위한 도구적 수단”이라고만 보기에는 성경이 말하는 무게가 너무 크다. 동시에, 하나님 사랑과 완전히 동등한 “독립된 목적”이라고 말하기보다는, “하나님 사랑과 본질적으로 연결된 목적”이라고 보는 것이 복음주의 전통의 이해에 더 가깝다. 목적은 하나님 사랑이고, 그 목적이 실제 삶 속에서 구체적으로 실현되는 방식이 곧 이웃 사랑이라고 이해하는 것이 균형 잡힌 관점이다.

결국 “하나님을 사랑한다”는 말이 추상적인 감정이나 고백에 머무르지 않고, 현실 속 사람들—가까운 가족, 교회 공동체, 직장 동료, 사회적 약자—를 향한 구체적인 사랑으로 나타날 때, 그때 하나님 사랑이 진짜라는 것이 성경의 주장이다. 이웃 사랑을 가볍게 보지도, 하나님 사랑과 분리해서도 보지 않고, “하나님을 향한 사랑이 이웃을 향한 사랑으로 반드시 흘러가야 한다”는 하나의 흐름으로 함께 붙들어 나가는 것이 성경적 이해라고 할 수 있다.