고린도전서 7장 4절에서 남편과 아내가 각각 자기 몸을 주장하지 못한다는 게 무슨 뜻이야?

고민이 느껴지는 질문이다. 이 말씀이 꽤 낯설게 들리고, 자칫 잘못 이해하면 상처가 될 수도 있어서 천천히 풀어 설명하는 게 좋겠다.

고린도전서 7:4 말씀은 이렇게 말한다.
“아내는 자기 몸을 주장하지 못하고 오직 그 남편이 하며 남편도 그와 같이 자기 몸을 주장하지 못하고 오직 그 아내가 하나니”
여기서 “자기 몸을 주장하지 못한다”는 말은, 결혼 안에서 남편과 아내가 서로에게 속했다는 의미이다. 즉 결혼한 부부의 몸은 이제 “나만의 것”이 아니라 “서로의 것”이라는 뜻이다. 그래서 부부는 성적인 부분에서 일방적으로 “싫어, 안 해”라며 상대를 무시하거나, 반대로 “네 몸은 내 거니까 무조건 따라야 해”라고 폭압적으로 요구할 수 없다는 메시지가 함께 들어 있다.

바울이 이 말을 할 때의 핵심은 “서로의 권리와 사랑을 존중하는 상호성”이다. 당시 문화에서는 남편의 권리가 훨씬 크고, 아내는 소유물처럼 취급되기 쉬웠다. 그런데 바울은 놀랍게도 “아내도 남편 몸에 권리가 있고, 남편도 아내 몸에 권리가 있다”고 똑같이 말한다. 이건 남편이 아내를 지배하라는 말이 아니라, 부부가 서로를 귀하게 여기며, 성적인 관계도 “서로를 기쁘게 하고 돕는 사랑의 섬김”으로 보라는 가르침이다.

그래서 이 구절은 “서로의 몸에 대한 상호 책임과 헌신”을 말하지, 결코 “상대방이 싫다는데 강제로 해도 된다”는 뜻이 아니다. 성경 전체를 보면, 강요와 폭력, 학대는 분명히 하나님 뜻이 아니다. 남편과 아내는 서로 사랑하기 때문에(에베소서 5장) 성적인 부분에서도 자기를 먼저 주장하기보다 상대의 유익과 마음, 몸 상태를 먼저 생각해야 한다. 피곤함, 건강, 마음의 준비, 심리적 안전함을 고려하지 않고 일방적으로 밀어붙이는 것은 이 구절의 정신과 정반대이다.

결국 이 말씀은 “내 몸이니까 내 마음대로 할 자유”를 말하는 것이 아니라, “이제는 서로의 것 되었으니, 자기를 내세우기보다 서로를 위해 기꺼이 내어 주는 사랑으로 살라”는 부부 사랑의 원칙을 주는 말씀이라고 이해하는 것이 좋다. 부부가 이런 마음으로 대할 때, 성적인 관계도 서로에게 안전하고 따뜻한 은혜의 영역이 될 수 있다.