원래는 예수님도 침례를 받으셨고 교회는 원래 침례를 줬던 거 같은데 언제부터 세례가 생긴거야? 이걸 성경적이라고 할 수 있을까?

핵심 쟁점

질문의 전제에는 흔한 혼동이 있다. ‘세례’와 ‘침례’는 서로 다른 두 제도가 아니라, 같은 그리스도교 예식(sacrament/ordinance)을 가리키는 번역·표현의 차이로 보는 것이 정확하다. 따라서 “언제부터 세례가 생겼는가”라기보다, 사도적 교회가 베푼 물로 하는 입례의식이 어떻게 성경적으로 정당화되고 발전했는가를 묻는 것이 옳다.

본문 문맥

신약에서 물세례는 이미 예수 그리스도의 공생애와 사도들의 사역 안에 나타난다. 예수께서 친히 요한의 세례를 받으셨고, 부활 후에는 제자들에게 모든 민족을 제자로 삼아 세례를 주라고 명하셨다. 또한 사도행전은 오순절 이후 교회가 회심자들에게 즉시 세례를 베푼 사실을 반복해서 증언한다. 그러므로 세례는 훗날 교회가 임의로 만든 관습이 아니라, 사도적 기원을 가진다.

교리적 해설

장로교의 이해에서 세례는 은혜언약의 표와 인(seal) 이다. 여기서 ‘표’는 보이는 표시이고, ‘인’은 하나님의 약속이 참됨을 확증하는 표지이다. 이 관점은 구약의 할례와 연결되어 이해되며, 신약에서는 그리스도 안에서 언약 백성에게 적용되는 새 언약의 표로서 세례가 주어진다. 따라서 세례는 단순한 인간의 결단 표시가 아니라, 하나님의 약속과 교회의 소속을 드러내는 언약적 행위이다.

또한 세례의 방식은 성경 본문만으로 단일하게 강제되지 않는다. 물에 잠그는 행위가 상징적으로 중요하게 읽힐 수는 있으나, 성경은 세례의 본질을 “물” 자체보다 그리스도와의 연합, 죄 씻음의 표지, 성령의 역사에 둔다. 그러므로 장로교는 세례의 본질을 유지하면서, 교회의 공적 질서와 언약적 의미를 따라 유아세례를 인정한다. 이는 교회가 성경을 넘어선 관행을 만든 것이 아니라, 성경 전체의 언약 구조를 따라 해석한 결과이다.

마태복음 28:19

전통적으로

교회사적으로도 초대교회는 매우 이른 시기부터 세례를 시행했으며, 세례를 기독교 입문과 교회 소속의 표지로 이해했다. 다만 세례의 세부적 방식과 적용 대상에 대해서는 시대별 논의가 있었고, 그 논의는 성경 해석의 차이에서 비롯되었다. 그러나 “세례가 언제 생겼는가”라는 질문에 답하면, 그 기원은 사도 시대까지 거슬러 올라간다고 해야 한다.

결론과 적용

따라서 세례는 성경적이라고 말할 수 있다. 더 정확히는, 예수 그리스도의 명령과 사도들의 실천에 근거한 성경적 제도이다. 장로교는 이를 언약의 관점에서 이해하며, 세례를 구원의 공로가 아니라 하나님의 은혜를 가리키는 표로 본다. 그러므로 핵심은 “세례가 인간이 만든 후대 제도인가”가 아니라, 세례가 그리스도의 명령 아래 교회에 주어진 언약적 표지인가에 있다.