믿음 조차 행함이 필요한거 아니야?

믿음과 행함의 관계를 고민하고 있다는 것 자체가 이미 매우 소중한 신앙의 과정처럼 보인다. 이 질문은 야고보서와 로마서를 함께 붙들고 씨름해 온 수많은 신학자들과 성도들의 질문이기도 하다.

성경은 분명히 이렇게 말한다.
“사람이 의롭다 하심을 얻는 것은 믿음으로 말미암는 것이지 행위로 말미암는 것이 아니니라” (로마서 3:28)
동시에 이렇게도 말한다.
“이와 같이 행함이 없는 믿음은 그 자체가 죽은 것이라” (야고보서 2:17)

정리하자면, 구원을 얻는 데 있어서 “근거”는 오직 믿음이며, 믿음조차도 내 공로가 아닌 하나님의 은혜로 주어진 선물이다. 그러므로 “믿음을 가지기 위해 행함을 쌓아야 한다”는 의미에서의 행함은 성경이 말하는 방식이 아니다. 그러나 참된 믿음이 주어졌다면, 그 믿음은 반드시 삶의 변화를 낳게 되어 있고, 그 변화가 바로 “행함”으로 드러난다. 즉, 행함은 믿음을 만들어내는 조건이 아니라, 살아 있는 믿음이 실제로 존재한다는 “증거”요 “열매”에 가깝다.

예를 들어, 나무가 열매를 맺어야 비로소 나무가 되는 것은 아니지만, 건강한 나무라면 반드시 열매를 맺게 된다. 마찬가지로, “예수 그리스도를 의지하는 마음(믿음)”이 먼저이고, 그 결과로 “순종과 사랑, 회개, 이웃 사랑의 실천(행함)”이 뒤따른다. 야고보는 “너의 믿음이 진짜라면, 그 흔적과 열매가 삶에서 보일 것”이라고 말하는 것이고, 바울은 “그 어떤 행위도 구원의 공로가 될 수 없다”고 말하는 것이다. 둘은 서로 다른 것을 향해 경고하고 있을 뿐, 서로 모순되지 않는다.

따라서 “믿음조차 행함이 필요한 것 아니야?”라는 물음은, “믿음의 진정성은 어떻게 드러나는가?”라는 질문으로 이해하는 것이 좋다. 좋은 방향은 이렇다. 믿음을 얻기 위한 행함이 아니라, 이미 주어진 은혜를 믿고 의지하기 때문에 감사함으로 순종하고 사랑하는 행함을 삶으로 드러내는 것이다. “너희가 믿음으로 말미암아 은혜로 구원을 받았으니… 이것은 행위에서 난 것이 아니니 이는 누구든지 자랑하지 못하게 함이라” (에베소서 2:8-9), 그리고 바로 이어서 “우리는… 선한 일을 위하여 지으심을 받은 자니” (2:10)라고 말씀한다. 믿음으로 구원받고, 그 믿음으로 선한 일을 하도록 부르심받은 존재라는 것이 성경의 균형 잡힌 가르침이다.