벧엘은 히브리어로 “하나님의 집”​이라는 뜻입니다. 원래 지명은 루스였지만, 야곱이 그곳에서 하나님을 만난 뒤 벧엘이라 불렀습니다. 야곱에게 벧엘은 하나님이 함께하신다는 약속을 받은 장소였습니다(창세기 28:10-19).

다만 성경 후반부에는 벧엘이 우상 숭배의 중심지가 되기도 합니다(열왕기상 12:28-33). 그러므로 벧엘은 단순히 “거룩한 장소”라는 뜻이 아니라, 하나님을 만난 기억과 그 장소가 하나님을 떠날 때 타락할 수 있다는 경고를 함께 보여 줍니다.