먼저된자가 나중되지 않으려면 어떻게 해야할까

“먼저 된 자로서 나중 되지 않으려면 어떻게 살아야 할까”라는 물음 안에, 겸손에 대한 갈망과 두려움이 함께 느껴집니다. 신앙 안에서 먼저 알고, 먼저 섬기고, 먼저 사용된 사람이 끝까지 주님 앞에 충성된 사람으로 남기 원하는 마음은 정말 소중한 마음입니다.

성경에서 “먼저 된 자로서 나중 되고 나중 된 자로서 먼저 될 자가 많으니라”(마태복음 19:30, 20:16)의 말씀은, 순서 경쟁을 말하는 것이 아니라 ‘하나님 나라의 기준은 세상의 기준과 다르다’는 사실을 보여줍니다. 세상은 눈에 보이는 성공, 기간, 위치, 업적을 중요하게 보지만, 하나님 나라는 “겉이 아니라 중심”, “결과뿐 아니라 동기와 끝까지의 신실함”을 보시는 나라입니다.

먼저 된 자가 나중 되지 않으려면, 첫째로 “처음 사랑을 지키는 것”이 중요합니다. 에베소 교회는 열심과 수고, 교리 분별도 뛰어났지만 “너를 책망할 것이 있나니 너의 처음 사랑을 버렸느니라”(요한계시록 2:4)라는 책망을 받습니다. 처음 예수님을 만났을 때의 감사, 감격, 단순한 순종을 계속 붙드는 것이 필요합니다. 사람의 시선, 사역의 성과, 교회 안의 위치보다 “예수님 자신”이 계속해서 가장 기쁘고 소중한 중심 자리를 차지하도록, 말씀과 기도 속에서 마음을 늘 점검하는 것이 지혜로운 길입니다.

둘째로, 먼저 된 자일수록 “종의 자리, 낮은 자리”를 고집하는 태도가 필요합니다. 예수님은 “인자가 온 것은 섬김을 받으려 함이 아니라 도리어 섬기려 하고”(마가복음 10:45) 오셨고, 제자들의 발을 씻기며 “내가 너희에게 행한 것 같이 너희도 행하게 하려 하여”(요한복음 13:15) 본을 보이셨습니다. 교회 안에서나 관계 속에서 ‘내가 먼저’가 아니라, ‘내가 더 낮아지고 더 섬기겠다’고 마음먹을 때, 하나님께서 정해 주시는 순서 안에서 안전하게 서 있게 됩니다. 인정과 비교, 자존심에서 조금씩 내려올수록, “먼저 된 자”였다는 사실 자체보다 “예수님의 종”이라는 정체성이 더 분명해집니다.

마지막으로, 끝까지 가는 인내와 회개의 삶이 중요합니다. 주님은 “나를 사랑하는 자들이 나의 계명을 지키리라”고 하셨습니다(요한복음 14:21). 넘어지지 않는 사람이 아니라, 넘어질 때마다 더 빨리, 더 깊이 주님께로 돌아오는 사람이 끝까지 달려가는 사람입니다. “먼저 된 자”라는 자부심을 붙드는 대신, “하나님 앞에서 오늘도 여전히 은혜가 아니면 설 수 없는 사람”임을 인정하고 은혜를 구할 때, 나중 되지 않으려는 두려움도 점점 “주님, 끝까지 붙들어 달라”는 신뢰의 기도로 바뀌게 됩니다.