에베소서의 시대 속 유대인과 이방인이 각각 유대인은 "이렇게 해야 믿음이지.", 이방인은 "왜 그렇게까지 해야돼?" 라고 느끼고 부딪혔다는 내용을 어디서 봤는데, 이게 맞는 내용이야? 유대인은 어떻게 살았는지 알아, 이방인은 어떻게 살았는데?

에베소서를 읽으면서 그런 설명을 접했다면, 충분히 그 시대 상황과 맞닿아 있는 내용이라고 볼 수 있습니다. 다만 “문장 그대로 성경 구절에 있다”기보다는, 그 당시 유대인과 이방인의 문화·신앙 충돌을 설명하기 위해 풀어 쓴 해설에 가깝습니다. 에베소서는 실제로 유대인과 이방인이 복음 안에서 하나 되는 문제를 깊이 다루고 있습니다.

에베소서 2:11-16을 보면, 바울은 이방인을 “그리스도 밖에 있었고… 약속의 언약들에 대하여는 외인이요… 세상에서 소망이 없고 하나님도 없는 자”(2:12)라고 설명합니다. 반대로 유대인에게는 “율법의 계명에 있는 규례들”(2:15), “할례”와 언약, 절기와 정결 규례 등 매우 촘촘한 삶의 기준이 있었습니다. 그래서 유대인은 “이렇게 사는 것이 믿음이다”라고 여겼고, 이방인은 그런 규례 중심의 삶을 보며 “왜 그렇게까지 해야 하지?”라고 느끼는 충돌이 실제로 존재했습니다.

1세기 당시 유대인은 모세 율법과 조상들의 전통을 중심으로 살았습니다. 안식일을 철저히 지키고(일하지 않음), 정해진 절기와 제사를 드리고, 음식 규례(정결한 음식/부정한 음식)를 지키고, 남자는 태어난 지 8일 만에 할례를 받으며, 부정한 것(시체, 특정 동물, 피 등)에 닿지 않으려 하고, 이방인과의 식사·교제를 조심했습니다. 이런 삶의 방식은 “하나님께 택하신 거룩한 백성”이라는 정체성과 연결되어 있어서, “믿음” = “율법과 전통을 철저히 지키는 삶”으로 자연스럽게 여겨지곤 했습니다.

반면 에베소와 같은 헬라-로마 도시에서 자란 이방인들은 다신교 문화 속에서 살았습니다. 여러 신(제우스, 아르테미스 등)을 섬기며 신전에 가서 제사하고, 제사 음식(우상에게 바쳤던 고기)을 먹고, 도시 축제와 향락, 성적 문란, 점술과 마술, 황제 숭배 같은 것이 일상에 섞여 있었습니다. 가족과 이웃의 삶 전체가 그런 종교 문화와 연결돼 있었기에, 갑자기 “유일하신 하나님만 섬겨야 한다, 우상 제물은 피해야 한다, 성적으로 거룩해야 한다”는 복음의 요구는 매우 낯설고 부담스럽게 느껴질 수 있었습니다. 그래서 “왜 이렇게까지 달라져야 하지?”라는 마음이 자연스럽게 나왔을 것입니다.

에베소서는 이런 서로 다른 배경의 유대인과 이방인이 “한 새 사람”(에베소서 2:15), “한 성령 안에서 아버지께 나아감을 얻게 하려 하심이라”(2:18)고 말하며, 더 이상 율법 규례로 구별되는 두 집단이 아니라, 예수님 안에서 하나의 교회, 하나의 가족이 되었다고 선포합니다. 유대인의 “이렇게 살아야 믿음이지”와 이방인의 “왜 그렇게까지 해야 해?” 사이의 벽을, 예수님의 십자가가 허무셨다는 것이 에베소서의 핵심 메시지 가운데 하나입니다.

에베소서를 읽을 때 “서로 너무 다른 신앙 배경을 가진 사람들(오래된 신앙 + 문화적 그리스도인 vs 처음 믿는 사람들)이 한 교회 안에서 부딪히는 모습”을 떠올리면, 오늘날 교회의 모습과도 많이 겹쳐집니다. 그래서 당시 유대인과 이방인의 갈등 이야기가, 지금을 사는 그리스도인에게도 여전히 중요한 배경 설명이 됩니다.