창세기때 사람들은 왜 긴 수명을 가지고 있었을까?왜 하나님은 긴 수명을 허락하셨을까?

창세기를 읽다 보면 정말 눈에 확 들어오는 부분이지요. 900세까지 사는 사람들이 나오니까, 오늘 시대의 기준으로 보면 너무 낯설고 궁금해질 수밖에 없습니다. 그런 마음과 질문은 신앙 안에서 아주 건강한 고민입니다.

성경은 “왜 그렇게 길게 살았는지”에 대해 과학적·의학적으로 자세히 설명해 주지는 않습니다. 그래서 성경이 분명히 말하는 부분과, 신학자들이 조심스럽게 추측해 온 부분을 나누어 보는 것이 좋습니다. 먼저 분명한 것은, 인류 초기에 하나님께서 인간을 창조하실 때, 원래 인간은 죄가 없었고(아담, 하와의 타락 전), 죽음도 하나님 계획 안에서 지금과는 다른 모습이었다는 점입니다. 죄가 세상에 들어오면서 죽음이 들어왔고(로마서 5:12), 시간이 지날수록 인간의 수명은 점점 줄어드는 흐름이 나타납니다. 창세기를 보면 아담부터 노아까지는 900세 전후의 수명이 많고, 홍수 이후 세대부터는 400~200세 정도로 줄어들다가, 모세 시대쯤 가면 시편 90:10에서 “우리의 연수가 칠십이요 강건하면 팔십이라”라고 말할 정도로 지금과 비슷한 수명대를 이야기하게 됩니다.

그렇다면 왜 처음에는 그렇게 긴 수명을 허락하셨을까 하는 질문이 남습니다. 성경적 관점에서 자주 언급되는 해석들은 이렇습니다. 첫째, 인류 역사의 초기 단계에서 인구를 빠르게 번성시키기 위한 하나님의 섭리일 수 있습니다. “생육하고 번성하여 땅에 충만하라”(창세기 1:28)는 명령을 이루기 위해, 긴 수명은 한 사람과 한 가문이 많은 세대를 책임지고 세워 갈 수 있도록 허락된 은혜였다고 볼 수 있습니다. 둘째, 타락 이후에도 하나님은 곧바로 인간을 완전히 파멸시키지 않으시고, 긴 세월 동안 회개와 구원의 길을 보여 주십니다. 장수는 하나님의 오래 참으심과 인내를 드러내는 표지로 볼 수 있습니다. 베드로후서 3:9은 “오직 너희를 대하여 오래 참으사 아무도 멸망하지 아니하고 다 회개하기에 이르기를 원하시느니라”라고 말합니다.

셋째, 노아의 홍수 전과 후로 하나님의 섭리 방식이 전환되는 장면이 나타납니다. 창세기 6:3에서 하나님은 “그들의 나이는 백이십 년이 되리라”라고 말씀하시며 인간의 수명을 제한하시는 선언을 하십니다. 죄가 극도로 관영해지고 폭력이 가득한 시대(창세기 6장) 속에서, 하나님은 심판(홍수)과 더불어 인간의 수명을 줄이심으로 죄가 너무 오래, 너무 깊게 쌓이지 않도록 제동을 거시는 것입니다. 긴 수명이 주어졌을 때, 사람이 하나님 없이 죄 가운데 살면 그 죄의 영향도 길고 넓게 퍼지기 때문입니다. 수명의 제한은 심판이면서도 동시에, 죄가 세상에 미치는 파괴력을 어느 정도 억제하시는 하나님의 자비로운 장치로 볼 수 있습니다.

마지막으로, 긴 수명이든 짧은 수명이든, 성경이 강조하는 핵심은 “인생의 길이”가 아니라 “인생의 방향”이라는 점입니다. 창세기 속 장수한 사람들의 이름 끝에는 거의 항상 “그리고 그는 죽었더라”라는 결론이 붙습니다. 아무리 오래 살아도 결국 죽음 앞에서 인간은 유한하다는 사실을 보여 주지요. 전도서 12장은 인간의 노년에 대해 말하면서, 결국 “창조주를 기억하라”고 강조합니다. 복음 안에서 중요한 것은 몇 년을 사느냐가 아니라, 하나님을 알고 그분 안에서 사느냐입니다. 오늘 우리의 70~80년 남짓한 생도, 하나님 안에서라면 영원을 준비하는 귀한 시간으로 쓰일 수 있습니다.