성경에 고양이가 나와?

성경을 읽다 보면 여러 동물들이 많이 나오지만, 사실 “고양이”는 거의 등장하지 않습니다. 우리가 보통 생각하는 집고양이(냥이)라는 의미로 직접적이고 분명하게 언급되는 구절은 없습니다.

히브리어 성경(구약)에는 사자, 곰, 여우, 새, 물고기, 양, 염소, 나귀, 낙타 등은 자주 나오지만, 고양이는 고대 이스라엘 문화에서 그렇게 중요한 동물로 취급되지 않았던 것으로 보입니다. 이집트에서는 고양이를 아주 신성하게 여겼지만, 이스라엘은 우상숭배를 강하게 경계했기 때문에, 그런 영향도 있었을 가능성이 있습니다.

외경(프로테스탄트 성경에는 포함되지 않는 제2경전)인 바룩서 그리스어 번역 등에서는 “고양이”로 번역된 표현이 일부 전승에 보이기도 하지만, 개신교 정경(장로교, 감리교, 침례교 등에서 쓰는 66권 성경) 기준으로는 고양이가 분명히 등장한다고 말하기는 어렵습니다. 그래서 신학적으로나 신앙적으로 중요한 의미를 가진 “성경 속 동물”로 고양이가 다뤄지지는 않습니다.

그렇다고 해서 하나님께서 고양이나 다른 반려동물들을 덜 귀하게 보신다는 뜻은 아닙니다. 시편 104편 24절은 이렇게 말합니다. “여호와여 주께서 하신 일이 어찌 그리 많은지요 주께서 지혜로 그것들을 다 지으셨으니 주께서 지으신 것들이 땅에 가득하니이다” 하나님께서 지으신 모든 피조물 속에 고양이도 포함되어 있고, 그 존재 자체가 하나님의 창조의 아름다움을 드러낸다고 보는 것이 복음주의적이고 건강한 이해입니다.