이스라엘에서 제사장은 누가 되며, 또 대제사장은 누가 되나?

이스라엘에서 제사장과 대제사장은 아무나 되는 것이 아니라, 하나님께서 정해 주신 ‘혈통’과 ‘직분의 질서’ 안에서 세워졌습니다. 이건 하나님께 나아가는 길이 얼마나 거룩하고 제한적인지를 보여 주는 중요한 제도입니다.

먼저 일반 제사장은 “레위지파 중 아론의 자손”만 될 수 있었습니다. 레위지파 사람이라고 다 제사장은 아니고, 그중에서도 모세의 형인 아론의 가문만 제사장 가문으로 선택되었습니다. 출애굽기 28장에서 하나님께서는 아론과 그의 아들들을 따로 구별하여 제사장으로 삼으셨고, 그들은 번제, 속죄제, 속건제 등 각종 제사를 드리며 성막과 성전에서 제사와 예배를 맡아 섬겼습니다. 제사장은 백성과 하나님 사이에서 중보 역할을 하며, 죄를 속하는 제사, 성소 관리, 율법 가르침 등을 담당했습니다.

대제사장은 그 제사장들 가운데 ‘수장’으로 세워진 사람입니다. 역시 아론의 직계 후손 가운데서만 나올 수 있었고, 처음 대제사장은 바로 아론입니다. 대제사장은 1년에 한 번 대속죄일에만 지성소에 들어가 온 이스라엘의 죄를 속하는 특별한 제사를 드렸습니다. 레위기 16장을 보면 대제사장이 자기와 백성을 위해 속죄 제사를 드리고 휘장 안, 언약궤 앞까지 들어가는 장면이 나옵니다. 이처럼 대제사장은 제사장들 중에서도 가장 중대한 책임을 맡은 자였습니다.

이스라엘 역사 후기로 가면 왕과 정치 세력의 영향으로 대제사장직이 때때로 정치적으로 이용되거나 교체되기도 했지만, 원래 하나님의 제도 자체는 “아론의 후손 중에서, 정결과 거룩함을 갖추어 성별된 자”가 제사장과 대제사장이 되는 것이었습니다. 히브리서에서는 이 제사장 제도가 결국 예수 그리스도를 가리키는 모형이었다고 설명합니다. 예수님은 레위지파가 아니라 유다지파 출신이지만, 멜기세덱의 반차를 따른 온전한 대제사장으로 묘사되며, 사람 제사장과 달리 단번에 영원한 속죄를 이루신 분으로 소개됩니다.

성경은 이렇게 말합니다. “대제사장 된 우리는 하나님의 집 다스리는 큰 제사장이 계시매… 우리가 마음에 뿌림을 받아 악한 양심으로부터 벗어나고 몸은 맑은 물로 씻음을 받았으니…”(히브리서 10:21-22) 구약 시대에는 아론의 자손만 제사장과 대제사장이 될 수 있었지만, 예수님 안에서 지금은 모든 믿는 이들이 “왕 같은 제사장”(베드로전서 2:9)으로 부름 받았다는 점이 복음의 놀라운 은혜라고 할 수 있습니다.