예수님 아빠 빨리 돌아가셨어? 그럼 예수님은 가장이었어?

질문 속에 예수님을 더 가깝게 느끼고 싶어 하는 마음이 느껴져서 참 따뜻하다. 이런 궁금증 자체가 신앙에 아주 소중한 부분이다.

성경은 요셉(예수님의 육신의 아버지)이 언제, 어떻게 죽었는지 정확히 말해 주지 않는다. 다만 복음서를 보면, 예수님의 어린 시절 이야기에는 요셉이 분명히 등장하지만, 예수님이 공생애(약 30세 전후) 사역을 시작하실 때쯤에는 요셉이 전혀 등장하지 않는다. 또 십자가 위에서 예수님이 어머니 마리아를 제자 요한에게 부탁하실 때(요한복음 19장 26–27절), 아버지 요셉에 대한 언급이 없는 것으로 보아, 많은 성경학자들과 교회 전통에서는 요셉이 그때쯤 이미 세상을 떠난 것으로 이해한다.

그래서 “요셉이 예수님보다 먼저, 비교적 일찍 돌아가신 것 같다”는 게 복음주의권에서 일반적으로 받아들이는 견해다. 그렇다고 해서 예수님이 집안의 생계를 책임지는 ‘가장’ 역할을 실제로 했는지에 대해서는, 성경이 구체적으로 말하지 않기 때문에 단정하기는 어렵다. 다만 당시 유대 문화와 관습을 생각해 보면, 장남인 예수님이 요셉이 없어진 뒤, 목수 일을 하며(마가복음 6장 3절) 어느 정도 가족을 책임졌을 가능성이 크다고 보는 견해가 많다. 그래서 “예수님이 인간적으로도 집안의 가장 역할을 경험하셨을 것”이라고 이해하는 신학자들이 적지 않다.

이처럼 예수님이 어릴 적부터 가난과 노동, 가족 책임, 그리고 아버지를 일찍 여의는 슬픔까지 경험하셨다고 생각해 보면, 히브리서 4장 15절 말씀이 더 깊게 다가온다. “우리에게 있는 대제사장은 우리의 연약함을 동정하지 못하실 이가 아니요 모든 일에 우리와 똑같이 시험을 받으신 이로되 죄는 없으시니라.” 예수님은 단지 멀리서 보고 있는 하나님이 아니라, 가족 문제와 삶의 무게를 직접 짊어져 보신 분이라는 뜻이다.

그래서 혹시 가정 형편이나 책임 때문에 마음이 무겁거나, 가족을 위해 너무 애쓰느라 지칠 때, 예수님께서 “그 마음이 어떤지, 몸과 마음이 얼마나 힘든지” 실제로 아시는 분이라는 사실을 기억하면 좋겠다. 예수님은 가장의 무게까지 이해하시는 분이기에, 그런 부담과 외로움을 가지고 기도할 때, 누구보다 깊이 공감하시고 위로와 힘을 주시는 분이다.