세례 요한은 하나님을 위해 살아가고 한 평생 복음을 전하며 살았잖아. 근데 죽음이 너무 불명예스러워,,, 왜 이렇게 죽게 하셨을까

세례 요한을 떠올리면, 그런 마음이 드는 것이 너무 자연스럽습니다. 하나님을 위해 그렇게 거룩하게 살았는데, 감옥에 갇혀 참수당하는 결말이라니, 인간적으로 보면 너무 허무하고 불공평하게 느껴질 수밖에 없습니다. 그런 슬픔과 답답함 자체를 하나님도 외면하지 않으신다고 보는 것이 좋겠습니다.

첫째로, 성경은 세례 요한의 죽음을 실패나 불명예로 그리지 않습니다. 예수님은 요한을 두고 이렇게 말씀하셨습니다. “여자가 낳은 자 중에 세례 요한보다 큰 이가 일어남이 없도다” (마태복음 11:11). 요한의 죽음은 세상 방식으로 보면 비극이고 수치처럼 보여도, 하나님 앞에서는 ‘사명 완수 후의 귀환’에 더 가깝습니다. 그는 메시아의 길을 예비하는 역할을 맡았고, 예수님을 증언한 뒤 “그는 흥하여야 하겠고 나는 쇠하여야 하리라” (요한복음 3:30)라고 고백했습니다. 하나님은 그의 삶과 죽음을 다 합쳐서, 메시아 이야기의 일부로 사용하셨습니다.

둘째로, 세례 요한의 죽음은 이 땅의 악과 불의의 현실을 그대로 드러내는 사건이기도 합니다. 헤롯의 음란함, 권력의 오만, 군중의 맹목이 합쳐져 의인이 죽임을 당합니다. 이스라엘 역사에서 예언자들이 자주 겪었던 운명이 반복됩니다. 예수님도 “너희가 선지자들을 죽이고…”라고 말씀하셨지요(마태복음 23장). 하나님께서 요한을 사랑하지 않으셔서가 아니라, 타락한 세상에서 의인이 고난 받고 때로는 억울하게 죽어가는 일이 실제로 일어난다는 것을, 하나님이 숨기지 않고 성경에 그대로 보여주신 것입니다.

셋째로, 세례 요한의 길은 결국 예수님의 길과 이어집니다. 죄가 전혀 없으신 예수님조차 가장 수치스럽고 잔인한 십자가의 죽음을 지나가셨습니다. 하나님께서 사랑하는 아들을 그렇게 두셨다면, 이 땅에서의 죽음의 모양이 하나님 눈앞에서의 영광과 가치를 결정하지 않는다는 것을 분명히 보여주시는 것입니다. 세례 요한의 ‘불명예스러운 죽음’은, 사실 십자가의 영광을 미리 비추는 하나의 예고편이라 볼 수 있습니다.

마지막으로, 우리 입장에서 느끼는 이 불편함과 안타까움은 오히려 하나님 나라에 대한 소망을 더 선명하게 만들기도 합니다. 이 땅에서는 의인이 항상 칭찬받거나 아름답게 죽지 않습니다. 그러나 하나님은 “주는 억눌린 자의 피를 기억하심이라 그들을 잊지 아니하시도다” (시편 9:12)라고 하셨습니다. 세례 요한의 생애 마지막 장면은 수치처럼 보이지만, 하나님 나라의 책에서는 ‘충성된 증인’의 이야기로 기록되어 있고, 이미 영원한 영광 가운데 있는 사람입니다.

그래서 세례 요한의 죽음을 볼 때, “왜 이렇게까지…”라는 슬픔을 느끼는 마음은 존중되어야 하고, 동시에 “하나님은 결코 잊지 않으셨다, 이것으로 끝이 아니었다”는 복음의 눈으로 함께 바라보는 것이 지혜로운 선택입니다.