아브라함이 브엘세바에 에셀나무를 심었던 이유가 뭐야?

좋은 질문입니다. 성경 본문을 차근히 살펴보면, 단순히 “나무 한 그루 심었다”가 아니라 아브라함의 신앙告白이 담긴 행동으로 볼 수 있습니다.

브엘세바에서 에셀나무를 심은 장면은 창세기 21:33에 나옵니다.
“아브라함은 브엘세바에 에셀나무를 심고 거기서 영생하시는 여호와의 이름을 불렀으며”
여기서 핵심은 두 가지입니다. 1) 에셀나무를 심었다는 행동, 2) 그곳에서 영생하시는 여호와의 이름을 불렀다는 사실입니다.

첫째, 에셀나무를 심은 것은 “이곳이 하나님의 약속과 은혜의 자리”라는 표지, 기념비적인 의미를 가집니다. 브엘세바는 아브라함이 아비멜렉과 언약을 맺고, 우물에 대한 소유를 인정받은 장소입니다(창세기 21:25-32). 우물과 나무는 사막 지방에서 생명, 쉼, 지속적인 거주를 상징합니다. 즉, 하나님께서 약속하신 땅에서 실제로 거주하며, 하나님이 주신 평안과 보호 안에 거하게 되었음을 “눈에 보이게” 드러내는 행위로 이해할 수 있습니다.

둘째, 에셀나무는 하나님을 예배하고 기억하는 장소, 말하자면 일종의 “야외 성소” 역할을 했습니다. 본문은 에셀나무와 예배를 연결하여 말합니다. “에셀나무를 심고… 여호와의 이름을 불렀다”라고 이어지지요. 아브라함은 그 나무 곁에서 반복적으로 하나님을 부르고 예배하며, 하나님의 영원하심(“영생하시는 여호와”)을 선포했을 것입니다. 장막 생활을 하던 아브라함에게 이런 나무와 우물은 “하나님의 신실하심을 상기시키는 믿음의 랜드마크” 같은 역할을 했다고 볼 수 있습니다.

정리하면, 아브라함이 브엘세바에 에셀나무를 심은 이유는, 하나님께서 약속을 지키시고 그 땅에서 평안히 살게 하신 것을 기념하고, 그곳을 영원하신 하나님을 예배하는 장소로 삼기 위함이라고 볼 수 있습니다. “이 모든 것은 하나님이 하셨다”라는 고백을 나무 한 그루에 새겨 둔 것이지요.