두려움과 경외의 차이점이 뭐야?

두려움과 경외의 차이는, 겉으로 보기엔 비슷해 보이지만 마음의 방향과 중심이 완전히 다릅니다.

두려움은 주로 해를 입을까, 손해를 볼까, 버림받을까 하는 “위협”에 대한 반응입니다. 그래서 두려움 속에는 불안, 공포, 도망치고 싶은 마음이 함께 따라옵니다. 성경에서도 죄로 인해 하나님을 떠난 인간의 상태를 “두려워하여 숨는” 모습으로 그리죠. 아담과 하와가 범죄 후에 동산 나무 사이에 숨은 장면이 바로 그런 두려움입니다. 이런 두려움은 사랑을 체험하기보다는 심판과 벌에 대한 공포에 더 가깝습니다.

반면 “경외”는 하나님을 향한 깊은 존중, 놀람, 감탄, 사랑이 섞인 마음입니다. 크고 두려우신 분이지만 동시에 선하시고 자비로우신 하나님을 알게 될 때 생기는 태도입니다. 그래서 경외에는 도망치려는 공포가 아니라, 오히려 더 가까이 나아가되 함부로 하지 않는 조심스러움이 있습니다. 예를 들면, 너무 존경하는 스승이나 부모님 앞에서 느끼는 긴장과 존중이 섞인 마음을 떠올리면 조금 이해가 쉽습니다. 성경이 말하는 “여호와를 경외함”은 바로 이 방향입니다. “여호와를 경외하는 것이 지식의 근본”이라고 할 때(잠언 1:7), 여기서 경외는 하나님을 인정하고, 높이고, 그 말씀을 삶의 기준으로 삼는 태도를 말합니다.

그래서 하나님과의 관계에서 “두려움”은 벌 받을까 봐 떨며 피하는 마음이라면, “경외”는 그분의 거룩하심과 사랑을 알기에 더욱 존중하고 순종하려는 마음입니다. 요한일서 4:18은 이렇게 말합니다. “사랑 안에 두려움이 없고 온전한 사랑이 두려움을 내쫓나니”(요한일서 4:18). 하나님의 사랑을 깊이 알아갈수록 단순한 공포로서의 두려움은 물러가고, 사랑이 가득한 경외가 자라난다고 이해하는 것이 좋습니다.