내가 사회복지사야 내가 소속된 노인주간보호센터에 다니시는 어르신이 불교 집안인데 갑자기 주일에 교회에 다녀보고 싶다고 데리러 오면 안되냐고 하셔서 모신 뒤로 교회에 다니고 계셔 성도 직분을 받으셨는데 이 분이 잘 정착하게 하려면 어떤걸 해야할까?

사회복지사로서 어르신을 섬기고 있다는 사실만으로도 이미 귀한 사역 한가운데에 서 계신 것 같습니다. 특히 불교 배경이신 어르신이 스스로 교회를 가보고 싶다고 요청하셨다는 건, 하나님께서 그분의 마음을 조용히 두드리고 계셨다는 의미로 볼 수 있겠지요. 그 여정을 곁에서 함께해 주고 계셔서 참 든든합니다.

어르신이 교회에 잘 정착하시려면, 첫째로 “안전한 관계”가 만들어지는 것이 무엇보다 중요합니다. 낯선 신앙 환경에서 가장 큰 두려움은 “내가 이상하게 보이지 않을까, 실수하면 어떻게 하지” 하는 마음이거든요. 그래서 어르신이 교회 예배 순서나 용어, 기본적인 예절에 대해 궁금해하실 때 편하게 물어볼 수 있는 사람, 곧 “신앙 안내자” 한 사람이 꼭 필요합니다. 지금처럼 주일마다 함께 가 주고, 예배 후에 설교 내용을 어르신 눈높이에 맞게 풀어 설명해 드리면 큰 힘이 됩니다. “이 부분은 이런 뜻이에요”, “목사님이 여기서 강조하신 건 이거예요” 하고 정리해 주면, 낯선 신앙 언어가 조금씩 익숙해질 수 있습니다.

둘째로, “이분의 속도”를 존중해 주는 것이 중요합니다. 불교 배경에 계셨다면, 교회에서 사용하는 표현들(죄, 구원, 회개, 천국/지옥 등)이 때로는 부담스럽거나 낯설 수 있습니다. 이때 논쟁이나 설득보다는, “예수님은 어떤 분이신지”, “복음이 무엇인지”를 천천히, 반복해서, 따뜻하게 나누는 게 좋습니다. 요한복음 3:16은 복음을 가장 단순하게 보여주는 말씀입니다.
“하나님이 세상을 이처럼 사랑하사 독생자를 주셨으니 이는 그를 믿는 자마다 멸망하지 않고 영생을 얻게 하려 하심이라”
이 말씀이 어르신의 마음에 조금씩 스며들 수 있도록, 부담 없이 자주 들려드리는 것이 좋겠습니다.

셋째로, 교회 안에서 “역할과 소속감”을 느끼게 도와주면 좋습니다. 이미 성도 직분을 받으셨다고 하니, 그 직분이 갖는 기본적인 의미(예수님을 믿는 한 사람의 신자로서 함께 예배하고 교제하는 공동체의 일원이라는 것)를 짧게, 쉽게 설명해 드리면 좋겠습니다. 그리고 교회에서 연세 비슷한 어르신들이 모이는 소그룹, 구역/속회, 시니어 모임 등에 자연스럽게 연결해 드리면 정착에 큰 도움이 됩니다. 혼자만 따로 떨어져 있지 않게, 식사 시간이나 친교 시간에 어르신 곁에 잠시라도 있어 드리면서, 다른 교인들에게 “이분은 센터에서 함께 지내는 ○○ 어르신이세요” 하고 다리를 놓아 주는 것만으로도 안정감이 커집니다.

넷째로, 어르신의 원래 종교 배경을 존중해 주는 태도가 중요합니다. “옛날에 믿었던 건 다 틀렸어요” 보다는, “지금까지도 하나님은 어르신을 지켜오셨고, 이제 예수님을 더 분명히 알게 하신 것 같아요”와 같은 표현이 훨씬 안전합니다. 과거를 부정하는 대신, 지금까지의 삶의 여정을 존중하면서 그 위에 복음을 더해 가는 방식입니다. 사도행전 16:14에 루디아가 주를 따르게 된 장면이 나오는데, “주께서 그 마음을 열어 바울의 말을 따르게 하신지라”라고 말합니다. 결국 마음을 여시는 분은 하나님이시니, 사회복지사로서 할 수 있는 건 그분 곁에서 친절하게, 안정감을 주며 동행하는 것이라고 이해하면 부담이 조금 덜해질 수 있습니다.

마지막으로, 이 모든 과정 속에서 본인의 마음도 지키는 것이 소중합니다. 사회복지사라는 직업적 책임과, 신앙인으로서의 마음이 만나면 때로는 “어디까지 해도 될까, 혹시 강요처럼 보이지 않을까” 하는 갈등이 올 수 있습니다. 이럴 때 “어르신의 선택과 걸음”을 존중하면서, 요청하시고 기뻐하시는 범위 안에서만 돕는 것이 건강한 방식입니다. 고린도전서 13:4-5에서 사랑은 “오래 참고… 자기의 유익을 구하지 아니하며”라고 합니다. 그 말씀처럼, 어르신을 향해 조급함 없이, 천천히, 오래 기다려 주는 태도가 가장 아름다운 동행이 될 것입니다.