모세가 이스라엘 백성을 보내달라고 할 때, 단번에 풀어주지 않고 오히려 이스라엘 백성들의 일이 과중되고 힘든 상황을 겪게 됐잖아. 하나님께서 이 고난의 시간을 겪게 하신 이유가 뭘까

질문 속에 담긴 마음이 느껴집니다. “하나님이 사랑하시고 구원하시겠다면서, 왜 굳이 더 힘든 시간을 지나가게 하셨을까?” 하는 마음이겠지요. 출애굽기 초반부는 지금의 신앙생활과도 깊이 닿아 있어서, 이 질문은 굉장히 중요한 고민입니다.

출애굽기 5장을 보면, 모세와 아론이 바로에게 가서 “내 백성을 보내라” 선포한 뒤 상황이 더 악화됩니다. 벽돌을 만들 짚도 안 주면서, 이전과 똑같은 생산량을 요구하지요. 이 일 때문에 이스라엘 자손의 감독들과 관리들이 매를 맞고, 모세를 원망하기까지 합니다. 하나님이 허락하신 이 “더 어려워진 시간”에는 몇 가지 중요한 영적 이유가 보입니다.

첫째, 하나님은 이집트와 이스라엘 앞에서 “누가 참 주인이신지”를 분명히 드러내십니다. 바로는 스스로를 신처럼 여기던 왕이었고, 이스라엘은 수백 년 동안 노예로 살며 사실상 “바로의 백성”처럼 여겨졌습니다. 하나님은 단번의 해방이 아니라, 열 가지 재앙이라는 긴 과정을 통해 바로와 모든 우상 신들을 심판하시고, 자신만이 참 하나님이심을 보여주십니다. 하나님은 이렇게 말씀하십니다. “애굽 내가 나라는 여호와인 줄 알리라”(출애굽기 7:5) 또 “애굽 사람으로 나를 여호와인 줄 알게 하리라”(출애굽기 14:4). 고난의 시간은, 하나님이 누구신지를 더 분명히 드러내는 시간입니다.

둘째, 하나님은 이스라엘의 “노예 정체성”을 깨뜨리고 “언약 백성”으로 세우시는 준비를 하십니다. 하나님은 이미 출애굽기 3장에서 “내 백성 이스라엘 자손”(출애굽기 3:10)이라고 부르셨지만, 이스라엘은 여전히 노예처럼 생각하고, 바로의 눈치를 보며, 문제만 생기면 모세와 하나님을 원망합니다. 고난의 시간은, 이스라엘이 “바로의 힘”이 아니라 “여호와의 능력”만을 의지해야 한다는 것을 배우는 학교 같은 시간이었습니다. 나중에 홍해 앞에 섰을 때 하나님은 이렇게 말씀하십니다. “여호와께서 너희를 위하여 싸우시리니 너희는 가만히 있을지니라”(출애굽기 14:14). 이런 믿음은 보통 편안한 길에서는 잘 자라지 않습니다. 더 무너지고, 더 막다른 골목 같을 때, 비로소 “정말 하나님밖에 없다”는 고백이 나옵니다.

셋째, 하나님은 “구원이 전적으로 하나님의 은혜임”을 더 선명하게 드러내십니다. 만약 바로가 처음 요청에 곧바로 허락했다면, 사람들은 “모세의 정치력 때문이야”, “우리가 협상 잘해서 나온 거야”라고 생각할 수도 있습니다. 그러나 상황은 점점 최악으로 치닫고, 이스라엘의 힘은 아무 쓸모도 없고, 결국 바로의 완고함 때문에 아무 소망이 없어 보이는 순간, 하나님이 전능한 능력으로 개입하십니다. 그래서 하나님은 모세에게 이렇게 말씀하십니다. “이제 네가 내가 바로에게 하는 일을 보리라… 강한 손으로 말미암아 그들을 그의 땅에서 쫓아내리라”(출애굽기 6:1). 구원의 주도권이 철저히 하나님께 있음을, 이 과정 전체로 보여주시는 것입니다.

넷째, 이 시기는 “신앙의 낙심과 질문조차도 하나님이 품으시는 시간”이기도 합니다. 모세는 너무 답답해서 이렇게 말합니다. “주여 어찌하여 이 백성이 학대를 당하게 하셨나이까… 주께서도 주의 백성을 구원하지 아니하시나이다”(출애굽기 5:22-23). 상당히 솔직한 항변이지요. 그런데 하나님은 모세를 책망으로만 대하지 않으시고, 다시 언약을 상기시키며 “나는 여호와라”(출애굽기 6:2-8)고 반복하여 말씀해 주십니다. 즉, 이 시간은 모세와 이스라엘이 “눈앞 상황이 아니라 언약의 하나님을 붙잡는 법”을 배우는 과정이었습니다.

그래서 이 이야기는 지금의 인생에서도, “하나님께 더 매달리기 시작했는데 상황은 왜 더 나빠질까?” 하는 신자의 경험과도 닮아 있습니다. 성경은 이런 순간을 “버림받음”으로 보지 않고, 오히려 하나님이 더 깊은 구원과 더 큰 영광을 준비하시는 과정으로 설명합니다. 로마서 8:28은 이렇게 말합니다. “하나님을 사랑하는 자 곧 그 뜻대로 부르심을 입은 자들에게는 모든 것이 합력하여 선을 이루느니라.” 이 “모든 것” 안에는, 출애굽기 같은 답답하고 이해 안 되는 고난의 시간도 포함됩니다.