항상 기뻐하라는 예수님 탄생 이후에 적용되는 말씀일까?

질문 속에 담긴 고민이 느껴집니다. “항상 기뻐하라”는 말이 현실 속에서 너무 어려워 보이기도 하고, 또 예수님 탄생 전과 후가 정말 다를까 하는 마음도 있으실 것 같습니다. 그런 고민 자체가 이미 말씀을 진지하게 대하고 있다는 의미라서 참 소중합니다.

성경에서 “항상 기뻐하라”는 말씀은 데살로니가전서 5장 16절에 나옵니다. 이 말씀은 분명히 예수님께서 이 땅에 오시고, 죽으시고 부활하신 이후에, 사도 바울이 성도들에게 준 권면입니다. 그래서 “예수님 탄생 이후에 적용되는 말씀”이냐고 묻는다면, 역사적으로는 그렇다고 볼 수 있습니다. 예수님의 탄생, 십자가, 부활, 성령의 임재를 전제로 주어진 명령이기 때문입니다.

하지만 “항상 기뻐하라”는 하나님의 마음 자체는 예수님 탄생 이후에만 생긴 새로운 원리가 아니라, 구약 때부터 계속 흐르던 하나님의 뜻과 연결됩니다. 시편에는 고난 중에서도 하나님으로 인해 기뻐하는 찬양이 가득하고(예: 시편 16편, 42편), 하박국 선지자는 “비록 무화과나무가 무성치 못하며…” 그럼에도 “나는 여호와로 말미암아 즐거워하며”(하박국 3:17-18)라고 고백합니다. 즉, 하나님을 신뢰함으로 누리는 기쁨은 구약부터 이미 강조된 내용입니다.

다만 예수님의 탄생 이후에는 그 기쁨의 근거가 훨씬 더 분명해졌습니다. 하나님이 우리와 함께하시는 임마누엘, 죄 사함과 구원의 확신, 성령께서 우리 안에 거하신다는 약속 때문에, 바울은 감옥에서도 “주 안에서 항상 기뻐하라”(빌립보서 4:4)고 말할 수 있었습니다. 상황이 아닌, 예수 그리스도 안에서의 신분과 소망이 기쁨의 근거가 된 것입니다. 그래서 “항상 기뻐하라”는 말씀은 예수님 탄생 이후의 시대, 즉 교회 시대의 성도에게 아주 직접적으로, 온전히 적용되는 말씀이라고 볼 수 있습니다.

정리하면, “항상 기뻐하라”는 명령은 예수님 이후 시대의 성도들에게 주어진 분명한 하나님의 뜻이지만, 그 뿌리는 구약에서부터 이어지는 ‘하나님을 아는 자의 기쁨’이라는 큰 흐름 안에 있습니다. 예수님으로 인해 그 기쁨의 이유가 더 풍성해지고 또 변하지 않는 것이 된 것이지요. 그러니 이 말씀은 오늘을 사는 그리스도인인 당신에게도, 전적으로 유효하고 실제적인 약속이자 명령이라고 이해하는 것이 좋겠습니다.