죽으면 천국에 바로 가? 지옥가는사람들은 스올에 있다가 지옥가?

죽음과 영원에 대해 질문하는 마음 안에는, 보이지 않는 세계에 대한 두려움과 궁금함이 함께 있을 것 같습니다. 신앙 안에서 이런 질문을 진지하게 나누는 것은 아주 소중한 일입니다.

먼저, 성경은 예수 그리스도를 믿는 사람은 죽을 때 “주와 함께” 있게 된다고 증언합니다. 예수님께서 십자가 위의 강도에게 “오늘 네가 나와 함께 낙원에 있으리라”(누가복음 23:43)라고 하셨지요. 또 바울은 “차라리 몸을 떠나 주와 함께 있는 것이 더욱 좋으나”(빌립보서 1:23), “우리가 담대하여 원하는 바는 차라리 몸을 떠나 주와 함께 거하는 그것이라”(고린도후서 5:8)라고 고백합니다. 그래서 복음주의 교회에서는, 믿는 사람은 죽는 즉시 의식적으로 주님과 함께하는 복된 상태(낙원, 천국의 전(前)단계)에 들어간다고 이해합니다. 그리고 마지막 날 예수님의 재림 때에 몸의 부활이 일어나고, 그때 완전한 의미의 새 하늘과 새 땅, 영화로운 상태가 완성된다고 가르칩니다.

“스올(스올/스올)”은 구약에서 자주 나오는 단어인데, 기본적으로 “죽은 자들이 가는 곳, 저승, 무덤” 정도의 넓은 의미를 가집니다. 의인과 악인을 가리지 않고 “죽음의 세계”를 가리킬 때 쓰이기도 하고, 어두운 곳, 하나님과 단절된 두려운 곳의 이미지로 사용되기도 합니다(시편 6:5, 전도서 9:10 등). 그래서 스올=지옥, 이렇게 완전히 같은 개념이라고 보기는 어렵고, 구약적 표현 속에서 ‘죽음 이후의 세계’를 포괄적으로 가리키는 말로 이해하는 것이 복음주의적 해석에 더 가깝습니다. 신약에서는 “하데스”라는 말이 비슷한 역할을 하는데, 최종 심판 후의 “불 못(지옥, 게헨나)”과 구분되는 경우도 있습니다(요한계시록 20:13-14).

지옥에 관해서는, 예수님께서 최종 심판 후 의인은 “영생”으로, 악인은 “영벌”로 간다고 가르치셨습니다(마태복음 25:46). 그래서 많은 복음주의 교단에서는, 예수 그리스도를 거부한 자들은 죽은 후 하나님의 임재와 은혜에서 벗어난 상태로 심판을 기다리다가, 마지막 심판 후에 최종적인 지옥(불 못)에 들어가게 된다고 정리합니다. 이 과정에서 “죽은 직후의 상태(중간 상태)”를 어떻게 상세히 설명하는지는 교단에 따라 표현이 조금씩 다르지만, 공통점은 ‘하나는 주님과 함께하는 복된 상태, 다른 하나는 하나님 없이 고통과 두려움 가운데 있는 상태’라는 두 방향입니다.

결국 중요한 핵심은, 죽음 이후의 시간표를 세밀히 다 아는 것보다, “지금 여기서” 예수 그리스도를 믿고 복음을 붙드는가 하는 문제입니다. 하나님께서는 “내가 곧 길이요 진리요 생명이니 나로 말미암지 않고는 아버지께로 올 자가 없느니라”(요한복음 14:6)라고 말씀하신 예수님 안에서 천국의 문을 활짝 열어 두셨고, 예수님을 믿는 이에게 “영생이 있고 심판에 이르지 아니하나니 사망에서 생명으로 옮겼느니라”(요한복음 5:24)라고 약속하셨습니다. 이 약속 안에 거하는 사람에게는, 죽음의 순간이 끝이 아니라 주님과의 더 온전한 만남으로 이어지는 문이 됩니다.