네안네르탈은 아담의 후손인가요? 아닌가요?

질문에 담긴 고민이 느껴진다. 신앙과 과학·역사 사이에서 어떻게 생각해야 할지 혼란스러울 수 있다. 충분히 자연스러운 고민이다.

먼저, 성경은 인류의 “구원 역사”와 하나님과의 관계에 초점을 맞춘 책이지, 고고학·인류학 교과서는 아니다. 그래서 성경에는 네안데르탈인이라는 이름이 전혀 등장하지 않는다. 그렇기 때문에 “네안데르탈인은 아담의 후손이다 / 아니다”라고 성경이 직접적으로 말해 주지는 않는다.

복음주의 개신교 안에서 주로 나오는 관점은 크게 두 가지 정도로 정리될 수 있다.
1) 아담을 하나님께서 창조하신, 지금 우리가 아는 모든 인류의 대표·조상으로 보는 입장: 이 입장에서는 지구상에 존재했던 인류형 존재들(네안데르탈 등)을 포함해, 결국 하나님께서 구원 역사상 의미를 부여한 “참된 인간”은 아담 안에서 대표된다고 본다. 그래서 “궁극적으로 모든 진짜 인간은 아담 안에 포함된다”고 이해하며, 네안데르탈인을 어떻게 정확히 위치시킬지는 “확정할 수 없다” 정도로 남겨 둔다.
2) 어떤 학자들은 네안데르탈인 같은 존재를 “현대 인류가 등장하기 전 혹은 동시에 존재했던 인류형 피조물”로 보면서, 성경이 관심 두는 “하나님의 형상대로 지음 받은 아담의 후손”은 신학적인 범주라고 이해한다. 이 경우에도 “네안데르탈인은 아담의 후손이 아니다”라고 단정하기보다, 성경의 계시 범위를 넘어서는 부분은 신중히 남겨 두는 태도를 취하는 것이 일반적이다.

중요한 것은, 구원과 복음의 핵심 교리는 “모든 사람이 아담 안에서 죄 아래 있고, 그리스도 안에서 구원을 받는다”(로마서 5장 전체, 특히 12절 이하)는 진리이다. 오늘 살아 있는 우리 인류가 아담의 후손이라는 사실, 그리고 예수 그리스도를 믿는 자는 누구든지 구원을 받는다는 사실이 성경의 중심이다. 네안데르탈인에 대한 과학적 논의는 흥미로울 수 있지만, 신앙의 본질을 흔들지는 않는다.

그래서 신학적으로 정직한 대답은 이 정도가 된다. “성경은 네안데르탈인에 대해 말하지 않는다. 오늘의 인류는 분명히 아담의 후손으로 이해되며, 네안데르탈인이 그 안에서 어떤 위치를 갖는지는 성경 계시 바깥의 영역이기 때문에 단정하기 어렵다. 다만 하나님께서 모든 피조 세계를 주권적으로 창조하시고 다스리신다는 사실은 분명하다.”