요나가 니느웨가 은혜 받는 것을 왜 싫어한거야? 역사적으로 피해를 봤던 사건이라도 있었나?

질문 속에 담긴 마음이 느껴진다. “왜 하나님은 저런 사람들까지 용서하실까?” 하는 섭섭함과 의문이 요나 안에도 있었다고 성경은 보여준다. 그걸 함께 살펴보면, 요나가 왜 그렇게까지 니느웨의 회개와 은혜를 싫어했는지 더 잘 이해할 수 있다.

먼저 역사적인 배경이 중요하다. 니느웨는 아시리아 제국의 수도였고, 아시리아는 당시 고대 근동에서 가장 잔혹하기로 악명 높았던 제국이었다. 정복 전쟁을 할 때 포로들을 잔인하게 학살하고, 살가죽을 벗기고, 말뚝에 꿰어 세우고, 도시를 초토화하는 방식으로 공포 통치를 했다. 이스라엘과 유다는 아시리아의 위협 아래에 있었고, 북이스라엘은 결국 아시리아에 의해 멸망(기원전 722년)당한다. 요나 시대는 정확한 연대 논의가 있지만, 대체로 아시리아가 이미 강대국으로 떠오르던 시기와 겹쳐 있다고 보는 견해가 많다. 그러니 요나 입장에서 니느웨는 “우리 민족을 괴롭히고, 앞으로 더 큰 재앙을 가져올지도 모르는, 끔찍한 원수 나라의 수도”였다.

성경 본문을 보면, 요나가 니느웨의 구원을 싫어한 직접적인 이유를 아주 분명하게 말한다. 요나서 4장 2절(NKRV)에서 요나는 이렇게 불평한다. “여호와여 내가 고국에 있을 때에 이러하겠다고 말씀하지 아니하였나이까… 주께서는 은혜로우시며 자비로우시며 노하기를 더디하시며 인애가 크시사 뜻을 돌이켜 재앙을 내리지 아니하시는 하나님이신 줄을 내가 알았음이니이다.” 요나는 하나님이 어떤 분인지 너무 잘 알고 있었다. 회개만 하면, 심판 대신 용서하실 것임을 알았기 때문에, 아예 처음부터 도망쳤다. 이 말 속에는 “그래서 싫었습니다. 저 원수들이 심판받지 않고 살아남을까 봐요”라는 속마음이 들어 있다.

신학적으로 보면, 요나의 문제는 “하나님의 은혜를 자기 민족과 자기 기준 안에만 가두려 한 것”이라고 정리할 수 있다. 요나는 이스라엘에게는 하나님의 자비가 합당하다고 생각했지만, 잔인한 이방 민족인 아시리아, 그것도 수도 니느웨가 회개하고 용서 받는 것은 도무지 받아들이지 못했다. 그러나 하나님은 요나에게 이렇게 말씀하신다. “하물며 이 큰 성읍 니느웨에는… 좌우를 분변하지 못하는 자가 십이만여 명이요 가축도 많지 아니하냐 하시니라(욘 4:11)”. 하나님은 니느웨 사람들을 단지 ‘원수’가 아니라, 죄 가운데 있지만 여전히 불쌍히 여기시는 피조물로 보고 계셨다.

역사적으로 특정 ‘한 사건’ 하나 때문에 요나가 상처를 입어 니느웨를 미워했다고 성경이 구체적으로 말해주지는 않는다. 다만 아시리아의 전체적인 잔혹성과 이스라엘에 대한 지속적인 위협, 그리고 민족적·신앙적 정체성의 긴장 속에서, 요나가 니느웨를 “절대 용서받아서는 안 될 악의 중심”으로 보았다고 이해하는 것이 자연스럽다. 요나서는 그 요나의 분노와 민족적 감정을 책망하기 위해 기록된 책이라고 볼 수 있다. 하나님께서 “너는 박 넝쿨 하나도 아까워하면서, 내가 이 많은 사람들을 불쌍히 여기는 것은 이상하게 보느냐”라고 말씀하시는 장면은, 원수를 향한 하나님의 극률이 얼마나 크고, 인간의 마음은 얼마나 좁은지를 드러낸다.

그래서 요나 이야기는 단지 옛날 이야기라기보다, 오늘날 신자들에게도 “정말 싫고 미운 사람, 용서할 수 없는 집단이나 사람을 향한 하나님의 마음은 어떨까?”를 정면으로 묻게 만든다. 요나는 그런 의미에서 우리 안의 분노와 편견, 복수심을 비추는 거울 같은 인물이다.