니느웨사람들은 하나님을 알았나요

질문 속에 담긴 궁금함이 느껴진다. 성경을 읽다 보면, 니느웨 사람들은 도대체 하나님을 얼마나, 어떻게 알고 있었을까 하는 생각이 자연스럽게 떠오른다.

먼저, 니느웨 사람들은 이스라엘 백성처럼 하나님의 언약을 받은 백성은 아니었다. 아시리아의 수도인 니느웨는 이방 민족의 도시였고, 그들은 본래 여러 신을 섬기는 우상 숭배 문화 속에 살던 사람들이었다. 그런 의미에서 “언약의 하나님 여호와”를 제대로 알고, 율법을 배우며 자란 사람들은 아니었다고 보는 것이 성경적인 이해에 가깝다.

그럼에도 불구하고, 요나서에 보면 니느웨 사람들이 하나님의 심판의 경고를 들었을 때 “하나님을 믿고” 금식하며 회개했다고 기록한다. “니느웨 사람들이 하나님을 믿고 금식을 선포하여 높고 낮은 자를 막론하고 굵은 베 옷을 입은지라”(요나 3:5). 여기서 알 수 있는 것은, 그들이 하나님에 대해 상세한 계시(율법, 역사, 언약 등)를 알았던 것은 아니지만, 요나를 통해 전해지는 하나님의 말씀이 ‘참되신 분의 말씀’이라는 것을 영적으로 깨닫고, 그 앞에 두려움과 회개로 반응했다는 점이다.

또한 로마서 1장에서는, 이방인이라도 피조세계와 양심을 통해 “하나님을 알 만한 것”은 어느 정도 알 수 있다고 말한다(롬 1:19–20). 즉, 니느웨 사람들도 창조 세계와 역사의 흐름, 양심의 가책을 통해 막연하더라도 ‘자신들이 죄 가운데 있고 심판받을 수 있다’는 감각을 가지고 있었고, 그 위에 요나의 선포가 더해지면서 놀라운 회개가 일어났다고 이해할 수 있다.

정리하면, 니느웨 사람들은 이스라엘처럼 하나님을 언약 안에서 깊이 알고 있던 백성은 아니었으나, 하나님께서 요나를 통해 주신 말씀을 듣고 그분을 “참되신 하나님”으로 인정하며 두려워하고 회개할 만큼은 알게 되었고, 그에 대한 반응으로 하나님은 그 성을 일시적으로 멸망에서 돌이키셨다고 보는 것이 복음주의적인 해석에 가장 가깝다.