사람들은 금식기도를 왜 하는거야? 성경에서 하라고 하신 적이 있나?

좋은 질문이다. 금식기도는 많은 사람이 하고 있지만, 왜 하는지 정확히 알지 못한 채 따라가는 경우도 있으니까요.

먼저, 성경에서 금식은 “꼭 해야 할 의무적인 종교 행위”라기보다는, 하나님 앞에서 마음을 낮추고 간절히 구할 때 자연스럽게 동반되는 태도로 나타납니다. 배고픔 자체에 의미가 있다기보다, 먹는 것보다 하나님을 더 갈망한다는 표시, 회개와 겸손의 표현에 가깝습니다.

성경을 보면 금식은 여러 상황에서 등장합니다.
이스라엘 백성은 큰 죄를 회개할 때 금식했습니다. 예를 들어 요엘 2장 12절에서 하나님은 “너희는 금식하며 울며 애통하고 마음을 다하여 내게로 돌아오라”라고 말씀하십니다. 또한 에스더는 민족의 생사가 걸린 위기 앞에서 “나를 위하여 금식하되 밤낮 삼 일을 먹지도 말고 마시지도 마소서”(에스더 4:16)라고 부탁합니다. 초대교회도 중요한 사역자를 세우거나 선교를 보낼 때 금식하며 기도했습니다(사도행전 13:2-3, 14:23). 이런 예들을 보면, 금식은 특별히 중요한 결정을 앞두었거나, 회개가 필요하거나, 하나님의 도우심이 절실할 때 드리는 태도라고 볼 수 있습니다.

예수님도 금식을 언급하셨습니다. 마태복음 6장에서 “금식할 때에”라고 말씀하시면서, 어떻게 금식해야 하는지(사람에게 보이려고 하지 말고, 은밀하게 하나님께 하라) 교훈하십니다. 이는 “제자들이라면 언젠가는 금식하는 상황이 있을 것”을 전제한 표현입니다. 또 마태복음 9:14-15에서는 예수님이 함께 계시는 동안 제자들이 금식하지 않지만, 예수님이 떠나신 후에는 금식할 것이라고 하십니다. 즉, 예수님은 외식적이고 형식적인 금식은 비판하지만, 하나님을 향한 진실한 금식은 당연한 신앙 행위로 인정하셨습니다.

다만, 성경은 “신약 성도는 반드시 며칠씩 정기적으로 금식하라”는 식의 율법적인 명령을 주지는 않습니다. 금식은 “반드시 안 하면 안 되는 의식”이 아니라, 성령의 인도하심 가운데 자원하는 마음으로 선택하는 영적 훈련입니다. 그래서 누군가는 위기나 큰 결정을 앞두고 금식하며 기도할 수 있고, 또 어떤 이는 몸의 상황이나 환경 때문에 금식을 하지 못할 수도 있습니다. 중요한 것은 ‘금식을 했느냐 안 했느냐’가 아니라, 하나님께 돌아서려는 마음, 겸손과 의지, 그리고 믿음을 가지고 하나님께 나아가는 태도입니다.