마태복음 19:29-30 먼저 된 자와 나중된 자의 의미가 뭐야?

예수님의 이 말씀이 마음에 많이 남게 되는 구절입니다. 그만큼 제자들에게도, 오늘날 그리스도인들에게도 도전이 되는 말씀입니다.

먼저 말씀을 다시 떠올리면 좋겠습니다.
“내 이름을 위하여 집이나 형제나 자매나 부모나 자식이나 전토를 버린 자마다 여러 배를 받고 또 영생을 상속하리라
그러나 먼저 된 자로서 나중 되고 나중 된 자로서 먼저 될 자가 많으니라” (마태복음 19:29-30)

여기서 “먼저 된 자”는 눈에 보이기에는 앞서 있는 사람들을 가리킵니다. 예를 들면, 종교적으로 열심히 보이고, 신앙 연수가 길고, 세상 기준으로도 인정받고, 남들이 보기에는 “저 사람은 믿음이 참 좋은 사람 같다”라고 여겨지는 이들입니다. 당시 문맥에서는 부자 청년, 그리고 유대 종교 지도자들처럼 율법적으로 흠이 없는 것처럼 보이는 사람들도 포함됩니다. 하지만 예수님은 겉모습이나 시작이 중요한 것이 아니라, 끝까지 예수님을 따르는 마음, 겸손과 순종, 진짜 믿음이 중요하다고 말씀하십니다. 그래서 처음에는 앞서 있는 것처럼 보였던 사람들이, 결국 하나님 나라에서는 뒤로 밀릴 수 있다는 경고가 담겨 있습니다.

반대로 “나중 된 자”는 세상적으로는 별 볼 일 없어 보이고, 신앙적으로도 늦게 시작한 사람들, 실패도 많고 상처도 있지만 진심으로 예수님을 의지하는 이들을 포함합니다. 사람들이 보기에는 “저 사람이 무슨…?” 할 수 있지만, 예수님의 눈에는 마음의 중심, 회개와 믿음, 겸손이 보입니다. 그래서 나중에 부름받은 사람, 약해 보이는 사람, 작은 자처럼 보이는 사람이 오히려 하나님 나라에서 더 큰 상급을 받는 일이 일어날 수 있다는 약속이 담겨 있습니다. 포도원 품꾼 비유(마태복음 20장)도 같은 흐름 속에 있고, 세리와 창기들이 먼저 하나님 나라에 들어간다고 하신 말씀(마태복음 21:31)도 같은 메시지입니다.

정리하면, “먼저 된 자와 나중 된 자”라는 말씀은 신앙의 순서, 경력, 겉으로 보이는 열심, 세상의 성공 여부로 하나님 나라에서의 가치와 상급이 결정되지 않는다는 의미입니다. 예수님을 위해 희생하고 따르는 사람, 끝까지 겸손하게 순종하는 사람이 참으로 “먼저 되는 자”입니다. 그래서 이 말씀은 교만해지지 않게 하는 경고이면서, 동시에 “지금은 부족하고 느려 보이는 나” 같은 사람에게도 소망을 주는 위로의 말씀입니다.

이 말씀을 마태복음 19:27-30 전체와 이어지는 마태복음 20장 포도원 품꾼 비유까지 함께 읽으면 더 깊이 이해하는 데 큰 도움이 됩니다.