성탄절에 예수님이 태어나신게 정확해?

성탄절에 대해 궁금해하는 마음 자체가 이미 예수님의 탄생을 진지하게 생각하고 있다는 뜻이라서, 그 마음이 참 소중하게 느껴진다.

역사적으로 보면, 12월 25일이 예수님이 실제로 태어나신 “정확한 날짜”였는지는 알 수 없다고 보는 것이 일반적이다. 성경은 예수님의 탄생 사건과 의미는 매우 자세히 전하지만, 구체적인 날짜는 전혀 기록하지 않는다. 누가복음 2장을 보면 “목자들이 밤에 밖에서 자기 양 떼를 지키던 중”(누가복음 2:8)이라고만 말할 뿐, 몇 월 며칠인지는 말하지 않는다. 그래서 신학자들과 역사학자들도 “정확한 생일”을 특정하지는 못한다.

교회가 12월 25일을 성탄절로 정한 것은, 예수님의 실제 생일을 확정해서라기보다, 예수님의 탄생을 공식적으로 기념하기 위해 택한 날이라고 보는 것이 보편적인 이해이다. 초대 교회와 이후 교회 전통 속에서 여러 날짜가 논의되다가, 결국 12월 25일이 널리 받아들여져 오늘에 이르렀다. 즉, “날짜의 정확성”보다는 “그분이 오셨다”는 사실을 기억하고 기념하는 의미가 더 중요하게 여겨진 것이다.

복음주의 개신교 관점에서도, 12월 25일이 실제 생일이었는지보다, 하나님께서 독생자를 이 땅에 보내셔서 우리를 죄와 사망에서 구원하셨다는 성탄의 메시지에 초점을 둔다. 성탄은 “정확한 하루를 맞추는 기념일”이라기보다, “하나님이 우리와 함께하시기 위해 오셨다”(임마누엘)의 기쁨을 되새기는 신앙의 절기라고 이해하는 것이 좋다. 마태복음 1:23은 이렇게 말한다. “보라 처녀가 잉태하여 아들을 낳을 것이요 그의 이름은 임마누엘이라 하리라 하셨으니 이를 번역한즉 하나님이 우리와 함께 계시다 함이라.”

그래서 결론만 말하자면, 12월 25일이 예수님의 실제 생일이라고 “정확히 그렇게다”라고 말하기는 어렵지만, 전 세계 교회가 그날을 예수님의 탄생을 기념하는 날로 삼아 기뻐하고 예배드리는 것은 충분히 의미 있고 소중한 전통이라고 볼 수 있다.