성경에 유대인과 바리새인이 나오는데 어떻게 달라?

질문 속에 성경을 더 잘 이해하고 싶은 마음이 느껴져서 참 귀합니다. 유대인과 바리새인은 비슷하게 보이지만, 사실은 범위와 역할이 많이 다른 개념입니다.

먼저 “유대인”은 민족과 종교를 함께 가리키는 말입니다. 아브라함, 이삭, 야곱의 후손으로서 하나님께 선택받은 백성 전체를 말하지요. 예수님 당시에는 이스라엘 땅과 흩어진 여러 지역에 살고 있던 모든 유대 민족을 통틀어 “유대인”이라고 불렀습니다. 직업도 제각각이고, 신앙의 열심도 사람마다 달랐습니다. 그냥 오늘날로 치면 “한국 사람”, “미국 사람”처럼 한 민족·집단을 가리키는 말에 가깝습니다.

반면 “바리새인”은 그 유대인들 중 한 종교 그룹(당파)을 말합니다. 모두 유대인이지만, 그중에서도 특히 율법을 철저히 지키는 것을 중요하게 여기던 사람들입니다. 모세오경과 장로들의 전통, 즉 구전 율법까지 굉장히 세세하게 지키려고 했고, 백성들에게도 그렇게 가르쳤습니다. 그래서 일반 유대인은 바리새인을 “종교적으로 아주 열심 있는 사람들”로 보았고, 존경하기도 했습니다. 예수님과 밤에 찾아와 대화한 니고데모도 바리새인이었지요(요한복음 3장).

성경에서 예수님이 주로 책망하신 대상이 바리새인이라서, 바리새인 전체가 다 나쁜 사람 같아 보일 수 있습니다. 그러나 문제는 “바리새인이라는 신분” 자체가 아니라, 그들 안에 있었던 위선과 교만이었습니다. 예수님은 이렇게 말씀하십니다. “이 백성이 입술로는 나를 공경하되 마음은 내게서 멀도다”(마태복음 15:8). 겉으로는 거룩해 보이지만, 마음은 하나님께 향하지 않은 위선을 경고하신 것입니다. 그래서 같은 바리새인이라도 니고데모나 사도행전에 나오는 어떤 사람들처럼 예수님을 믿게 된 이들도 있습니다.

정리하자면, “유대인”은 하나님의 언약 백성 전체를 가리키는 넓은 개념이고, “바리새인”은 그 유대인들 안에 있던 여러 종교 그룹(바리새파, 사두개파 등) 중 하나라는 점이 가장 큰 차이입니다. 오늘날 신앙생활 속에서도, 바리새인들의 실수를 통해 “겉모습보다 마음을 보시는 하나님”을 기억하는 것이 큰 지혜가 됩니다.