예수님이 오셨을 당시에 복음은 어떤 의미였을까? 아직 십자가 사건이 일어나기 전인데 구약있대 방식으로 하나님과 교제할 수 있었던 것 아닐까?

예리한 질문이다. 이런 부분을 고민한다는 것 자체가 말씀을 더 깊이 이해하고 싶어 하는 마음이 느껴져서 참 귀하다.

먼저, 예수님이 공생애 동안 “복음”이라고 부르신 내용은 이미 십자가와 부활을 향해 가는 “하나님의 나라의 좋은 소식”이었다고 보는 것이 맞다. 예수님은 “때가 찼고 하나님의 나라가 가까이 왔으니 회개하고 복음을 믿으라 하시더라”(마가복음 1:15)라고 선포하셨는데, 여기서 복음은 단순한 도덕 교훈이 아니라 “하나님께서 지금 이스라엘의 역사와 온 인류 안에 직접 개입하셔서, 약속하신 구원을 이루고 계신다”는 소식이다. 십자가와 부활은 그 복음의 클라이맥스이고, 예수님의 가르침·기적·죄 사함 선언은 그 클라이맥스를 향해 나아가는 과정이었다고 이해할 수 있다.

그렇다면 십자가 이전에는 구약식 방식으로만 하나님과 교제했냐 하면, “형식은 구약이지만, 실상은 이미 예수님을 중심으로 재해석되고 있었다”라고 보는 것이 복음주의적, 신약적 이해에 가깝다. 예수님은 성전보다 크신 분으로 자신을 소개하셨고(마태복음 12:6), 안식일의 주인이 자신이라고 하셨으며(마가복음 2:28), 서기관들이나 바리새인들이 이해하던 구약 해석을 여러 번 뒤집으셨다. 즉, 겉으로는 아직 성전 제사와 율법 체계가 그대로였지만, 하나님과의 참된 교제는 점점 “예수님을 통해서”만 가능한 것으로 드러나고 있었다.

구약 시대에도 사실 구원은 “율법을 잘 지키는 공로”로 된 것이 아니라, 장차 오실 메시아를 향한 믿음 안에서, 하나님께서 은혜로 의를 인정해 주시는 방식이었다고 성경은 설명한다. 아브라함이 “여호와를 믿으니 여호와께서 이를 그의 의로 여기시고”(창세기 15:6), 바울이 이 구절을 인용해서 믿음으로 의롭다 함을 받는 구원의 원리를 설명한 것(로마서 4장)을 보면, 하나님은 처음부터 “은혜로, 믿음을 통해” 사람을 구원해 오셨다는 흐름이 보인다. 구약의 제사와 규례는 결국 “그리스도 안에서 완성될 실체”의 그림자였고(히브리서 10:1), 예수님 오실 당시 사람들도 여전히 그 그림자 안에 살고 있었지만, 예수님과 직접 부딪힌 사람들에게는 이제 그 실체가 눈앞에 서 계신 것이었다.

그래서 예수님이 오신 때의 “복음”은 이렇게 정리할 수 있다. “옛 언약이 약속해 온 새 언약이, 하나님의 나라가, 지금 예수 그리스도 안에서 실제로 시작되었다”는 소식. 아직 십자가와 부활은 일어나지 않았지만, 예수님은 이미 죄를 사하시고(마가복음 2:5-11), 귀신을 쫓아내시고, 병자를 고치시며, 죄인들과 함께 식탁에 앉으시면서 “새 시대가 이미 들어왔다”는 표징을 계속 보여주셨다. 그래서 당시 사람들에게 복음을 믿는다는 것은, 예수님을 하나님의 아들, 메시아로 받아들이고, 그분의 말씀을 따르며 회개하고 하나님 나라의 백성으로 들어가는 것이었다. 십자가와 부활 이후에는, 그 복음의 내용이 “예수님의 죽으심과 부활을 통해 죄 사함과 새 생명이 완전히 열렸다”는 차원까지 선명하게 드러난 것이고, 오늘 우리도 그 동일한 예수님을 믿음으로 하나님과 교제하게 된다.