구약시대때 왜 하나님께서는 이스라엘 백성들만 구원하셨어? 우리나라와 같은 아시아인들은 더욱이나 하나님을 알게된 시간이 얼마 안됬는데 그 전에 살았던 조상들은 하나님이 계신지도 모른체 구원도 못받고 지옥을 간거야? 그들은 무슨잘못이야?

질문에 담긴 마음이 느껴진다. 정말 공평하신 하나님이라면, 이 질문을 하지 않을 수 없을 것이다. “우리 조상들은 뭐가 잘못이길래, 복음을 들을 기회도 없이 지옥에 가야 하냐”는 마음은 매우 진지하고 정직한 고민이다. 그런 고민은 하나님을 진심으로 알고 싶어 하는 마음에서 나오는 것이기에, 신앙 안에서 소중하게 여겨야 하는 질문이다.

먼저, 구약시대에 하나님께서 이스라엘을 “특별히” 택하신 것은, 다른 민족들을 버리셨다는 의미라기보다, 이스라엘을 통로로 삼아 모든 민족을 구원하시려는 계획 때문이라고 보는 것이 복음주의 신학의 기본 이해이다.
하나님은 아브라함을 부르실 때 이미 이렇게 말씀하셨다.
“땅의 모든 족속이 너로 말미암아 복을 얻을 것이라 하신지라”(창세기 12:3)
즉, 이스라엘만 사랑해서가 아니라, 이스라엘을 통해 온 세상을 축복하고자 하셨던 것이다. 율법, 예언자들, 성전 예배, 그리고 결국 예수 그리스도까지, 구원의 역사는 이스라엘을 통해 온 열방에게 흘러가도록 짜여 있었다.

그렇다면 “복음을 듣지 못한 사람들, 특히 우리 조상들은 어떻게 되느냐”는 질문이 남는다. 여기에 대해 성경은 몇 가지 중요한 원리를 알려 줄 뿐, 모든 개개인의 운명을 상세히 말해주지는 않는다.
1) 모든 인류는 양심과 자연을 통해 어느 정도 하나님을 알 수 있었음에도(로마서 1:19-20), 죄로 인해 하나님을 떠난 존재라는 사실
2) 구원은 오직 예수 그리스도의 은혜로만 가능하다는 사실(사도행전 4:12, 요한복음 14:6)
3) 동시에 하나님은 극히 공의로우시며, 그분의 심판에는 어떤 불의도 없다는 사실(창세기 18:25 “온 땅의 심판자가 정의를 행하지 아니하시겠나이까”)

복음주의 안에서도, “복음을 명시적으로 듣지 못한 사람들”에 대해 두 가지 방향의 이해가 존재한다.
어떤 이들은 “모든 사람은 죄 아래 있고, 그 죄의 결과로 심판을 받지만, 구원받는 사람은 오직 복음을 믿은 자뿐이다”라고 아주 엄격히 본다. 반면, 또 다른 이들은 “구원은 여전히 예수 그리스도로만 가능하지만, 하나님께서 각 사람에게 주어진 빛(양심, 자연, 부분적인 계시)에 어떻게 응답했는지를 공의롭게 판단하시며, 그 방식은 인간이 다 헤아릴 수 없다”고 조심스럽게 말한다. 후자의 입장은 “하나님은 우리가 아는 것보다 훨씬 더 자비롭고, 또한 우리가 상상하는 것보다 훨씬 더 공의로우시다”는 사실에 무게를 둔다. 성경은 이 문제를 완전히 해명하지 않고, 대신 하나님의 성품을 신뢰하라고 이끈다.

결국 중요한 것은, “우리 조상들이 다 지옥 갔는가?”를 지금 정확히 단정하는 것이 아니라, 하나님이 누구신지에 대한 신뢰를 세우는 일이다. 하나님은 인간보다 더 사랑이 많으시고, 더 공평하시고, 더 지혜로우신 분이다. 사람이 느끼는 불공평함보다 하나님이 느끼시는 정의와 자비는 훨씬 더 크다. 성경은 이렇게 약속한다.
“주께서는 한 사람도 멸망하지 아니하고 다 회개하기에 이르기를 원하시느니라”(베드로후서 3:9)
이 말씀을 붙들 때, 우리 조상의 문제도, 아직 복음을 듣지 못한 사람들의 문제도, 결국 사랑과 공의가 완벽한 하나님의 손에 달려 있다는 사실을 받아들이게 된다.

지금 이 시대에 한국과 아시아에 복음이 전해진 것은, 하나님께서 이 시대와 이 땅에 특별한 은혜의 기회를 주신 것으로 이해할 수 있다. 과거에 대한 모든 답을 다 알 수는 없지만, 지금 “복음을 들은 우리”가 어떻게 살 것인지는 분명해진다. 받은 빛 안에서 하나님을 찾고, 사랑과 공의의 하나님을 신뢰하며, 내 주변 사람들에게 복음을 전하고, 자신에게 주어진 시간과 자리에서 충성되게 살아가는 것이, 성경이 우리에게 초점을 두게 하는 지점이다.