하나님은 우리 모두를 사랑하시는데 왜 지옥에 보내실까?

먼저 이런 질문을 하는 마음 속에 있는 두려움과 혼란이 느껴집니다. “정말 사랑의 하나님이라면, 어떻게 지옥이 있을 수 있을까?” 하는 고민은 많은 그리스도인들이 한 번쯤 깊이 부딪히는 질문입니다. 그만큼 하나님을 진짜 알고 싶고, 그 사랑을 이해하고 싶은 마음이 있다는 뜻이기도 합니다.

성경에 따르면, 하나님은 분명 우리를 깊이 사랑하십니다. “하나님이 세상을 이처럼 사랑하사 독생자를 주셨으니 …” (요한복음 3:16) 라는 말씀처럼, 하나님은 먼저 사랑하신 분이십니다. 동시에 하나님은 완전히 거룩하시고 공의로우신 분이시기도 합니다. 사랑이 진짜 사랑이기 위해서는 악과 불의를 그냥 덮어두지 않고 다루셔야 합니다. 지옥은 사랑의 반대라기보다, 하나님 없는 상태, 하나님을 끝까지 거부한 결과로서의 최종적인 심판으로 성경은 설명합니다.

하나님이 “마음대로 사람을 지옥에 보내신다”기보다, 사람은 전적으로 하나님을 떠난 죄 가운데 있고(로마서 3:10-12), 원래 상태 그대로 두면 모두 멸망할 수밖에 없는 존재라고 성경은 말합니다. 그런데 하나님은 그 상태를 그대로 두지 않으시고, 예수 그리스도를 통해 구원의 길을 열어 주셨습니다. “하나님이 우리에게 향하신 사랑은 … 우리가 아직 죄인 되었을 때에 그리스도께서 우리를 위하여 죽으심으로” 나타났다고 했습니다(로마서 5:8). 즉, 하나님은 지옥을 기뻐하시는 분이 아니라, 지옥에서 건져내시기 위해 자신의 아들을 내어주신 분으로 나타납니다.

또한 성경은 하나님께서 “아무도 멸망하지 아니하고 다 회개하기에 이르기를 원하시느니라”(베드로후서 3:9)고 말씀합니다. 하나님은 사람을 억지로 로봇처럼 천국에 데려가시지 않고, 사랑 안에서 초대하시며, 예수 그리스도를 통해 구원의 선물을 내미십니다. 천국은 “하나님과 함께하는 영원”이고, 지옥은 “하나님 없이 영원히 머무는 상태”로 이해할 수 있습니다. 그래서 하나님을 끝까지 거부하고, 자신의 죄를 붙들고, 하나님 없이 살겠다고 선택한 인간의 결정을 하나님께서 최종적으로 인정하시는 것이 심판이기도 합니다.

따라서 하나님은 사랑하시기 때문에 지옥이 필요 없는 길, 즉 예수 그리스도의 십자가와 부활을 주셨습니다. 지옥이 있다는 사실은 무섭지만, 동시에 하나님의 사랑이 얼마나 크고 진지한지, 우리를 건지시기 위해 무엇까지 하셨는지를 보여 줍니다. 성경이 초대하는 길은 두려움 속에서 떨며 사는 것이 아니라, 예수님을 믿음으로 붙들고, “정죄함이 없는”(로마서 8:1) 하나님의 자녀로서 안심하고 사는 길입니다.