사울이 바울로 바뀌었어?

결론부터 말하면, “사울이 바울로 이름이 바뀌었다”기보다, 같은 사람이 두 이름(히브리식·로마식)을 상황에 따라 다르게 사용한 것입니다.

사울은 히브리식 이름입니다. 그는 베냐민 지파 출신 유대인으로, 유대 사회와 신앙 전통 안에서는 주로 “사울”이라 불렸습니다. 특히 예수 믿는 사람들을 박해하던 시기, 그리고 유대적 배경을 강조할 때 사울이라는 이름이 나옵니다.

바울은 로마식(라틴어) 이름입니다. 그는 로마 시민권자였고, 이방(유대인이 아닌 사람들) 선교를 주로 맡은 사도였기 때문에, 이방 지역에서 사역할 때는 “바울”이라는 이름을 사용했습니다. 사도행전에서도 “사울이라 하는 바울”이라고 하면서, 이방 선교가 본격화되는 시점부터는 계속 “바울”로만 부릅니다. 즉, 회심해서 이름이 바뀌었다기보다, 사역 대상에 맞게 두 이름 중 하나를 쓰게 된 것입니다.

이건 오늘날로 치면, 한국 이름과 영어 이름을 함께 가진 사람이, 한국에서는 본명(예: 김철수), 해외에서는 영어 이름(예: Paul Kim)을 쓰는 것과 조금 비슷한 느낌으로 이해할 수 있습니다. 성경은 이렇게 말합니다.

사도행전 13:9
“바울이라고 하는 사울이 성령이 충만하여 그를 주목하고”

이 구절처럼, “사울 = 바울” 한 사람이고, 신앙을 가진 뒤 전혀 다른 사람이 되었지만, 그게 ‘개명 의식’이 있었다는 뜻은 아닙니다.