민수기에 나오는 도피성의 의미

민수기에 나오는 도피성은, 당시 이스라엘 사회와 오늘날 신앙생활 모두를 비추어 주는 아주 중요한 장면입니다. 도피성 제도는 민수기 35장에 자세히 나옵니다. 하나님께서 레위인들에게 성읍을 주시면서, 그 중 여섯 성읍을 “도피성”으로 삼으라고 명령하십니다.

첫째, 도피성은 ‘실수로 사람을 죽인 이’를 보호하기 위한 하나님의 장치였습니다. 고의적인 살인이 아니라, 의도치 않은 사고로 사람을 죽인 경우, 그 사람은 피해자의 가족(“피를 보복하는 자”)에게 즉시 죽임을 당할 수 있는 상황에 놓였습니다. 이때 도피성은 그가 도망가 피할 수 있는 곳이었고, 장로들 앞에서 사건의 사실 여부가 충분히 조사될 때까지 보호받는 피난처였습니다. 이는 함부로 보복이 이루어지지 않도록, 공정한 판단과 재판이 이루어지게 하기 위한 장치였습니다.

둘째, 도피성은 ‘하나님의 공의와 자비가 함께 드러나는 제도’였습니다. 하나님은 생명을 귀하게 여기시기 때문에, 고의적인 살인에 대해서는 매우 엄중하게 다루십니다(민 35:16-21). 그러나 동시에, 실수와 사고로 인한 죽음까지 동일하게 다루지는 않으셨습니다. 도피성에 피한 사람은, 대제사장이 죽을 때까지 그 안에 머물러야 했는데(민 35:25), 이것은 죄의 무게와 생명의 소중함을 분명히 하면서도, 영원한 형벌이 아니라 ‘한 시기 이후의 해방’도 준비하신 하나님의 균형 잡힌 자비를 보여 줍니다.

셋째, 도피성은 ‘그리스도의 예표’로 이해되어 왔습니다. 복음주의 전통에서는, 도피성이 결국 죄인들이 피하는 참된 피난처이신 예수 그리스도를 미리 보여주는 그림으로 봅니다. 의도적이든 아니든, 모든 사람은 죄 아래 있고(롬 3:23), 죄의 삯은 사망이지만(롬 6:23), 그리스도 안에 피하는 자는 정죄함이 없다고 성경은 말합니다. 도피성으로 도망친 사람처럼, 그리스도께로 피하는 사람은 하나님께서 마련하신 안전한 보호와 은혜 안에 있게 됩니다. “여호와의 이름은 견고한 망대라 의인은 그리로 달려가서 안전함을 얻느니라”(잠언 18:10)는 말씀과 잘 맞닿아 있습니다.

결국 민수기의 도피성은, 무질서한 보복이 아니라 질서 있는 정의를 세우시는 하나님, 죄를 가볍게 여기지 않으면서도 죄인에게 피할 길을 열어주시는 하나님, 그리고 장차 오실 그리스도 안에서 완성될 구원과 피난처를 미리 보여주는 상징이라고 이해하는 것이 좋겠습니다.