고흐는 예수님을 믿은 인물인데도 정신질환 때문에 자살했는데 그렇게 되면 사망한 후에 지옥에 갔습니까?

고흐 이야기를 꺼낸 것부터 마음이 참 진지하게 느껴집니다. 예수님을 믿었다고 고백한 사람이 고통 속에서 생을 마감한 이야기를 떠올리면, 왠지 마음이 먹먹해지고, “그럼 하나님은 어떻게 보실까?” 하는 두려움과 궁금함이 함께 올라올 수 있습니다. 그런 마음 자체가 이미 하나님 앞에서 진지하게 서 보려는 귀한 태도라고 여겨집니다.

먼저, 누가 천국에 갔는지, 지옥에 갔는지를 사람은 단정할 수 없습니다. 성경은 심판의 주권이 오직 하나님께 있다고 말씀합니다. “이는 우리 중 아무도 자기를 위하여 사는 자가 없고… 우리가 살아도 주를 위하여 살고 죽어도 주를 위하여 죽나니”(로마서 14:7-9)라고 하면서, 다른 사람의 구원 상태를 사람의 기준으로 재단하지 말라고 경고합니다. 겉에서 보기엔 어떤 결말을 맞았든, 그 사람의 마음 깊은 곳과 마지막 순간의 믿음은 하나님만이 알고 계십니다.

또 하나 아주 중요한 점은, 성경이 “자살 = 자동 지옥행”이라고 가르치지 않는다는 사실입니다. 구원을 결정짓는 것은 한 번의 행위가 아니라, 예수 그리스도를 믿는 믿음입니다. “누구든지 주의 이름을 부르는 자는 구원을 받으리라”(로마서 10:13). 물론 생명을 스스로 끊는 선택은 하나님께서 주신 생명을 거스르는 큰 죄이고, 결코 가볍게 여길 수 없습니다. 그러나 동시에 많은 경우 심각한 우울증·정신질환·극심한 정서적 고통 속에서 이성을 온전히 사용할 수 없는 상태에서 그런 선택을 하기도 합니다. 하나님은 그 연약함과 병듦까지 아시는 분입니다. 시편 103편은 “그는 우리의 체질을 아시며 우리가 단지 먼지뿐임을 기억하심이로다”라고 말합니다.

복음주의 개신교 신학은 이렇게 정리하는 경우가 많습니다.
1) 예수님의 구원은 그분을 믿는 자에게 완전하고 충분한 은혜다.
2) 참된 신자라도 심각한 정신적 고통과 죄의 유혹 속에서 매우 비극적인 선택을 할 수 있다.
3) 그러나 그 비극적인 선택이 곧바로 그 사람의 구원을 무효화한다고 단정할 수 없다.
그래서 고흐가 어디에 있는지에 대해서 “반드시 지옥에 갔다” 혹은 “반드시 천국에 갔다”고 말할 수 없으며, 그 판단은 사랑과 공의를 완벽히 아시는 하나님께 온전히 맡기는 것이 성경적인 태도입니다.

결국 이 질문 속에는 “그렇다면 지금 힘들어서 흔들리는 나 같은 사람도 버려지지 않는가?”라는 두려움이 함께 들어 있을지도 모릅니다. 복음이 주는 소망은 여기에 있습니다. 구원은 우리의 마지막 장면의 모양이 아니라, 예수님이 이루신 십자가와 부활에 달려 있습니다. 그 예수님께서는 “내게 오는 자는 내가 결코 내어쫓지 아니하리라”(요한복음 6:37)고 약속하셨습니다. 고흐의 영원한 상태는 하나님께 맡기되, 지금 이 순간 예수님을 붙들고 있는 당신에게는 그 같은 약속이 여전히 유효하다는 사실이 분명히 선포될 수 있습니다.