여호와라는 하나님 이름의 정확한 발음과 뜻은?

먼저 하나님 이름에 대해 관심을 갖고 질문했다는 것 자체가, 하나님을 더 깊이 알고자 하는 마음의 표현이라 소중하게 느껴집니다.

히브리어 성경에 나오는 하나님의 고유한 이름은 자음 네 글자로 된 ‘יהוה’입니다. 이를 학자들은 ‘테트라그라마톤(네 글자 이름)’이라고 부릅니다. 이 네 글자를 현대식으로 옮기면 YHWH 정도가 됩니다. 유대인들은 이 이름을 너무 거룩하게 여겨 직접 소리 내어 읽지 않고, 대신 ‘아도나이(주님)’라고 읽었기 때문에, 실제 고대 이스라엘 사람들이 어떻게 정확히 발음했는지는 현재 아무도 확실히 모릅니다. 그래서 “여호와”가 정확한 발음이라고 단정할 수는 없습니다.

‘여호와’라는 한국어 표기는, 히브리어 네 글자(YHWH)에 ‘아도나이’의 모음을 섞어 읽던 중세 전통이 영어로 ‘Jehovah’가 되고, 이것이 다시 한국어로 옮겨지면서 굳어진 형태입니다. 오늘날 많은 학자들은 원래 발음이 “야훼(Yahweh)”에 가까웠을 것이라고 추정하지만, 이 또한 100% 확정된 것은 아닙니다. 그래서 개신교 안에서는 “여호와”라는 전통적인 표기와, 학문적 추정을 반영한 “야훼”를 둘 다 사용하기도 합니다. 개역개정 성경은 ‘여호와’라는 표기를 유지하고 있습니다.

이 이름의 뜻에 대해서는 출애굽기 3장 14절이 가장 중요합니다. 하나님께서 모세에게 자신의 이름을 나타내시며 “나는 스스로 있는 자이니라”(출 3:14)라고 말씀하시지요. 이어서 “너는 이스라엘 자손에게 이같이 이르기를 스스로 있는 이가 나를 너희에게 보내셨다 하라”(출 3:14), “여호와… 이는 나의 영원한 이름이요 대대로 기억할 나의 칭호니라”(출 3:15)라고 하십니다. 여기에서 YHWH는 보통 “스스로 존재하시는 분”, “있는 자”, “계시는 분”, “언제나 계시는 분”이라는 뜻을 담고 있다고 이해됩니다. 즉, 하나님은 누군가에 의해 만들어지지 않고, 스스로 영원히 존재하시며, 자기 백성과 함께 ‘계시는’ 하나님이라는 의미가 담겨 있습니다.

정리하면,
1) ‘여호와’는 히브리어 하나님의 고유 이름 YHWH를 전통적으로 옮긴 말이지만, 정확한 고대 발음은 현재 아무도 모른다.
2) 학자들은 대체로 ‘야훼’에 가까웠을 것이라 추정하지만, 성경 번역과 교회 전통에서는 여전히 ‘여호와’라는 표기를 널리 사용한다.
3) 그 뜻은 출애굽기 3장에 비추어 볼 때 “스스로 계신 분”, “영원히 존재하시며, 자기 백성과 함께 계시는 하나님”이라는, 존재와 신실함을 드러내는 이름이라고 이해하는 것이 복음주의 전통에서 일반적이다.

하나님 이름의 소리보다, 그 이름이 드러내는 인격과 성품(거룩하심, 신실하심, 인애, 진리)이 더 중요하다는 점을 기억하는 것이 가장 좋은 태도라고 여겨진다. “여호와의 이름은 견고한 망대라 의인은 그리로 달려가서 안전함을 얻느니라”(잠언 18:10)라는 말씀처럼, 그 이름 안에 있는 하나님의 보호와 신실하심을 붙드는 것이 본질이기 때문이다.