하나님나라는 예수가 오셔서 시작된거야? 원래부터 있었던거아냐?

먼저 이런 질문을 한다는 것 자체가, 하나님 나라를 진지하게 생각하고 있다는 뜻이라서 참 소중합니다. 헷갈릴 수 있는 부분이라 혼란스럽게 느껴졌을 수도 있겠지만, 기독교 신학 안에서도 아주 중요한 주제입니다.

성경적으로 볼 때 “하나님 나라는 원래부터 있었다”와 “예수님이 오심으로 시작되었다”는 말이 둘 다 전혀 틀리지 않습니다. 다만 “어떤 의미에서”를 구분해서 이해하는 것이 좋습니다. 하나님은 처음부터 왕이셨고, 온 우주는 처음부터 하나님의 다스림 아래 있었습니다. 시편에서는 이렇게 고백합니다. “여호와께서는 영원부터 영원까지 계시며 보좌를 하늘에 세우시고 그의 나라가 만유를 다스리시도다” 시편 103:19 하나님은 창조 때부터 이미 ‘왕’이셨고, 그런 의미에서 하나님 나라는 영원 전부터 존재했습니다.

그런데 예수님이 공생애를 시작하시면서 하신 핵심 선포는 이것이었습니다. “회개하라 천국이 가까이 왔느니라” 마태복음 4:17 여기서 ‘천국’은 곧 ‘하나님 나라’를 말합니다. 예수님 안에서, 하나님 나라가 새로운 방식으로, 전에 없던 깊이와 분명함으로 “이 땅에 침투해서 드러나기 시작했다”라고 보는 것이 복음주의 신학의 이해입니다. 예수님의 오심, 십자가와 부활, 성령 강림을 통해 하나님 나라가 역사 속에 본격적으로 “돌입”한 것입니다.

그래서 복음주의 전통에서는 보통 이렇게 정리합니다. 하나님 나라는 “이미 임했으나, 아직 완성되지는 않았다.” 이미: 예수님이 오심으로, 지금 이 순간에도 예수님을 믿는 사람들의 삶과 교회 공동체 안에 하나님의 다스림이 실제로 임해 있습니다. 아직: 그러나 죄와 악, 눈물과 죽음이 완전히 사라지지 않았고, 예수님이 재림하실 때 비로소 하나님 나라가 완전히 드러나고 완성됩니다. 요한계시록 21장에서 말하는 “새 하늘과 새 땅”이 그 최종 모습입니다.

정리하면, 하나님 나라는 1) 하나님의 영원한 통치라는 의미에서는 처음부터 언제나 존재했고, 2) 예수님의 오심으로 역사 속에 본격적으로 ‘가까이 왔고’, 3) 예수님의 재림 때 최종적으로 완성될 나라입니다. 그러니 “원래부터 있었다”도 맞고, “예수님이 오셔서 시작되었다”도 맞지만, 서로 다른 층위의 말을 하고 있는 것이라고 이해하는 것이 가장 건강한 성경적 이해라고 볼 수 있습니다.