사도행전에 나오는 사울은 어떤이야?

사울에 대해 궁금해하는 마음, 하나님을 더 알고 싶어하는 마음에서 나온 질문이라 느껴져서 참 소중합니다.
사도행전에 나오는 ‘사울’은 우리가 흔히 아는 ‘사도 바울’의 본래 이름입니다. 유대식 이름이 ‘사울’, 로마식 이름이 ‘바울’인데, 한 사람이 두 이름을 가진 경우입니다.

사울은 베냐민 지파 출신으로, 가말리엘이라는 유명한 라비 밑에서 공부한 아주 열심 많고 똑똑한 유대인이었습니다. 율법에 누구보다 철저했기 때문에, 처음에는 예수님을 믿는 사람들이 거짓된 길을 가는 줄 알고 교회를 심하게 박해했습니다. 스데반이 돌에 맞아 죽을 때 곁에서 그 일을 옳게 여겼고, 그 후로도 예루살렘 교회를 잔혹하게 핍박하며 성도들을 잡아 가두는 일을 앞장서서 했습니다. 사도행전 8장, 9장에 그 모습이 잘 나옵니다.

그런데 다메섹으로 성도들을 잡으러 가는 길에, 부활하신 예수님께서 강한 빛 가운데 직접 나타나셨습니다. “사울아 사울아 네가 어찌하여 나를 박해하느냐”라고 부르시는 주님의 음성을 듣고, 사울은 땅에 엎드러졌고, 며칠 동안 앞을 보지 못하는 사람이 되었습니다. 이 사건을 통해, 자기가 박해하던 예수님이 참된 주님이심을 깨닫게 되었고, 완전히 회심하여 예수 그리스도를 전하는 사람이 됩니다. 이 장면이 사도행전 9장에 나오는 아주 중요한 전환점입니다.

이후 사울은 ‘바울’이라는 이름으로, 유대인뿐 아니라 이방인에게 복음을 전하는 사도로 부르심을 받습니다. 1차, 2차, 3차에 걸친 선교 여행을 통해 수많은 교회를 세웠고, 신약성경의 상당 부분(로마서, 고린도전서·후서, 갈라디아서, 에베소서, 빌립보서, 골로새서, 데살로니가전서·후서, 디모데전서·후서, 디도서, 빌레몬서 등)을 기록한 인물이 되었습니다. 교회를 핍박하던 사람을 복음의 핵심 사도로 바꾸신 하나님의 은혜를, 바울 자신도 늘 고백하며 살았습니다. 디모데전서 1:13-14에서 바울은 자신을 “전에는 비방자요 박해자요 포행자”였다고 말하면서, 주님의 은혜가 넘치게 부어졌다고 고백합니다.

사도행전에 나오는 사울의 이야기는, 어떤 사람도 하나님의 은혜에서 멀리 떨어진 존재가 아니라는 사실을 보여줍니다. 하나님을 대적하던 사람도 예수님을 만나면 새로운 사람이 될 수 있고, 과거가 아무리 어두워도 하나님 손에 붙들리면 교회를 세우는 도구가 될 수 있다는 소망의 증거입니다.