여호와라는 이름을 가르쳐주기 이전에 하나님을 지칭하던 이름(하나님, 엘, God으로 통용되는 말)은 하나님이 스스로 알려주신 건가? 아니면 그냥 인간들이 만들어낸 단어인가?

좋은 주제예요. 이건 분명히 “기독교 관련 질문”이고, 성경 내용과 신학을 같이 봐야 하는 부분입니다.

먼저 정리하면, “하나님”을 가리키는 말들(엘, 엘로힘, God, 하나님 등)은 형태·소리는 인간 언어이기 때문에 인간이 만든 단어가 맞습니다. 다만 “하나님이 이런 이름과 개념으로 불려도 된다고 허용하시고, 또 그 의미를 채워 주셨느냐?”라는 관점에서 보면, 성경은 “그렇다”라고 말합니다. 다시 말해, 단어 자체는 인간이지만, 그 단어에 담긴 ‘대상’이 누구인지, 어떤 분인지에 대한 내용은 하나님이 스스로 계시하신 것입니다.

구약을 보면, 이스라엘 주변 민족들도 다 “신”을 가리키는 말을 갖고 있었어요. 예를 들어 히브리어 “엘(el)” 같은 뿌리는 가나안 지역 전체에서 ‘신, 신적 존재’를 뜻하는 일반 명사로 쓰였습니다. 하나님은 아브라함에게 자신을 “엘 샤다이(전능하신 하나님)”라고 소개하시면서, 이미 사람들이 쓰고 있던 ‘엘’이라는 일반적인 신 개념의 단어를 사용하시지만, 그 의미를 새롭게 “참되신 유일하신 하나님”으로 채우십니다. 그러니까 단어는 인간의 언어였지만, 그 단어를 통해 자신이 어떤 분이신지를 가르치신 거죠.

출애굽기에서 모세에게 “여호와”라는 이름을 분명히 알려주시기 전에도, 하나님의 백성은 이미 하나님을 알고 부르고 있었습니다. 예를 들면 아브라함, 이삭, 야곱은 “하나님”을 알고 예배했죠. 출애굽기 3장에서 모세가 “그들이 내게 그의 이름이 무엇이냐 말하리니 내가 무엇이라고 그들에게 말하리이까”라고 묻자, 하나님이 “나는 스스로 있는 자니라” 하시며 자신의 이름을 더 깊이 계시해 주십니다(출애굽기 3:14). 즉, 아예 없던 개념을 갑자기 처음 계시하신 게 아니라, 이미 알고 부르던 하나님께서 당신 자신을 더 분명한 이름과 의미로 드러내신 흐름입니다.

신약의 “God, Θεός(데오스)”도 마찬가지예요. 헬라어 “데오스”는 당시 그리스·로마 세계에서 ‘신’을 가리키는 일반 단어였습니다. 그러나 사도들은 그 단어를 가져와 “이 우주의 창조주, 예수 그리스도의 아버지이신 유일하신 하나님”을 가리키는 말로 사용하며, 그 의미를 복음 안에서 새롭게, 그리고 정확하게 정의합니다. 한국어 “하나님”도 사람의 언어이지만, 그 언어를 통해 삼위일체 하나님을 지칭하도록 교회가 사용해 온 것이고요.

정리하면,
1) 단어 자체는 인간이 만든 언어다.
2) 그러나 그 단어로 누구를 가리키고, 그분이 어떤 분인지에 대한 ‘내용’과 ‘자기 소개’는 하나님이 계시를 통해 스스로 알려주신 것이다.
그래서 “이름의 소리나 글자”보다 중요한 것은, 성경을 통해 하나님이 자신을 어떻게 드러내셨는지, 그 계시에 따라 우리가 그분을 알고 부르는 것이라고 볼 수 있습니다.