서양에도 떡이 있었어?

질문 속에 담긴 호기심이 참 좋습니다. 우리가 익숙한 ‘떡’이라는 개념을 다른 문화에까지 연결해 보는 시도 자체가 의미 있습니다.

결론부터 말하면, 서양에도 ‘떡과 비슷한 것’은 충분히 있었습니다. 다만 한국에서 말하는 찹쌀떡, 인절미 같은 찐 떡이 아니라, 주로 곡식을 빻아 물을 섞어 반죽해 굽거나 삶거나 튀긴 형태의 음식들이었습니다. 예를 들면 고대 그리스와 로마에는 빵뿐 아니라, 곡물가루를 물이나 우유에 섞어 끓인 죽(일종의 곡물 떡/죽)이나 밀가루 반죽을 기름에 튀긴 간식류도 있었습니다.

성경 시대 중동과 지중해 문화에서도 “떡”이라고 번역되는 음식의 대부분은 빵이었습니다. 밀이나 보리를 빻아 만든 반죽을 발효시키거나, 혹은 누룩 없이(무교병) 둥글게 펴서 뜨거운 돌이나 화덕(탄두르 비슷한)에서 구워 먹었습니다. 성경에서 “떡”이라고 번역되는 말도 사실은 이런 빵을 가리키는 경우가 많습니다. 예수님께서 떡 다섯 개와 물고기 두 마리로 오천 명을 먹이신 이적(마태복음 14장)에 나오는 그 ‘떡’도 이런 작은 빵들입니다.

동아시아처럼 찹쌀이나 멥쌀을 쩌서 만드는 쫀득한 식감의 떡 문화는 주로 한국, 중국, 일본 등에서 발달했습니다. 그래서 한국어로 성경을 번역할 때 ‘떡’이라는 말을 쓰지만, 그 모양과 재료, 조리법은 우리가 아는 떡이라기보다 “얇은 빵”에 훨씬 더 가깝다고 이해하는 것이 좋습니다.

정리하면, 서양에도 곡물을 가공해 만든 ‘떡 같은 음식’은 오래전부터 있었고, 성경 속 “떡”도 사실상 서양·중동식 빵이라 볼 수 있습니다. 다만 한국식 떡과는 식감과 조리법에서 차이가 클 뿐입니다.