니고데모의 이름은 무슨 뜻이야? 니고데모가 예수님의 죽음 앞에 내려놓은게 뭐라고 생각해?

먼저 이렇게 깊이 있는 질문을 해 준 마음이 참 귀하게 느껴집니다. 니고데모 이야기는 예수님을 믿는 여정, 그리고 믿음이 자라가는 과정을 생각하게 만드는 중요한 장면이지요.

니고데모(Nikodemos)라는 이름은 헬라어로 “니케(nike, 승리)”와 “데모스(demos, 사람들, 민중)”이 합쳐진 이름입니다. 그래서 일반적으로 “백성의 승리”, “민중의 승리자”, “백성을 위한 승리자” 정도의 뜻을 가진 이름으로 이해됩니다. 당시에는 학식 있고 지위 있는 사람에게 잘 어울리는, 꽤 멋있는 이름이었던 셈입니다. 요한복음에 나오는 내용을 보면 실제로 니고데모는 유대인의 지도자요 바리새인이었고, 산헤드린 공회원으로 상당한 명성과 권위를 가진 사람이었습니다.

예수님의 죽음 앞에서, 니고데모가 내려놓은 것은 한마디로 말하면 “자기 인생의 안전장치들”이라고 볼 수 있습니다. 구체적으로는 첫째, 자신의 명예와 평판을 내려놓았습니다. 처음 예수님을 찾을 때는 사람들의 시선을 피하려고 밤에 몰래 왔지요(요한복음 3장). 그런데 예수님이 십자가에 달려 공개적으로 조롱받고 “저주받은 자”처럼 죽으신 뒤에는, 요셉과 함께 대낮에 시체를 취해 장례를 준비하는 자리에 서게 됩니다(요한복음 19:39-40). 유대 지도자가 예수님의 장례에 앞장섰다는 사실만으로도, 동료들 눈에는 “저 사람도 예수 편이었나 보다” 하는 표시를 스스로 달아버린 것이었습니다.

둘째, 자신의 종교적 자존심과 체면을 내려놓았습니다. 바리새인과 지도자들은 예수님을 이단 취급하고 비난했는데, 그 예수를 끝까지 존중하며 장례까지 치러 드렸다는 건, 자신이 평생 쌓아온 종교적 체계와 소속 집단의 시선을 넘어선 행동이었습니다. “우리는 옳고 예수는 틀렸다”라는 집단적 확신 대신, “이 분께는 이런 존귀함을 드려야 한다”라는 양심과 믿음의 움직임을 따른 것이지요. 이것은 율법으로 의롭다 함을 얻으려는 길에서, 점점 그리스도를 바라보는 신앙으로 옮겨가는 모습으로 볼 수 있습니다.

셋째, 자신의 물질과 시간, 정성을 아낌없이 내려놓았습니다. 니고데모는“몰약과 침향 섞은 것 약 백 리트라쯤”(요한복음 19:39)을 가져왔다고 되어 있습니다. 이는 당시 기준으로 매우 비싼 양으로, 왕의 장례에나 어울릴 만큼의 극진한 예우를 의미합니다. “이 분은 실패한 선지자”가 아니라 “왕과 같이 존귀한 분”이라는 고백을, 물질과 행동으로 드린 셈입니다. 겉으로 보기엔 예수님은 죽으셨고, 모든 게 끝난 것 같았지만, 니고데모는 바로 그 ‘패배처럼 보이는 순간’에 자신의 가장 귀한 것을 예수님께 드렸습니다. 이것이야말로 이름의 뜻과 반대로, 세상의 승리가 아니라 ‘예수님 편에 서는 믿음의 선택’이었다고 볼 수 있습니다.

결국 니고데모는 예수님의 죽음 앞에서, 자신의 체면, 자존심, 안정된 자리, 동료들과의 관계에서 오는 안전, 그리고 큰 재정적 손실까지 기꺼이 내려놓았습니다. 예수님이 “거듭나야 하겠다”(요한복음 3:7)고 하신 그 말씀을, 오랜 시간 씨앗처럼 품고 살다가, 십자가 사건을 통해 조금씩 실제 삶으로 살아 낸 사람이 바로 니고데모라고 할 수 있습니다. 예수님의 십자가 앞에 설 때, 우리도 각자 붙들고 있는 “안전장치”가 무엇인지 돌아보게 만드는 장면입니다.